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La question de savoir s'il faut restaurer les ordres et les médailles est un sujet de débat éternel dans les cercles de phaléristes. Il n'y a pas de consensus sur ce point, et chaque collectionneur aborde ce dilemme à sa manière.
La question de savoir s'il faut restaurer les ordres et les médailles est un sujet de débat éternel dans les cercles de phaléristes. Il n'y a pas de consensus sur ce point, et chaque collectionneur aborde ce dilemme à sa manière.
D'une part, certains estiment que la restauration améliore considérablement l'apparence de la décoration, lui redonnant sa beauté originelle. Cela permet à l'objet de ressembler à ce qu'il était au moment de sa remise, ce qui est un facteur esthétique important pour beaucoup.
D'autre part, les opposants à la restauration soutiennent que toute intervention détruit « l'esprit combatif » et la valeur historique de l'objet. Les éclats et les usures sur l'émail sont souvent les témoins des événements que la décoration a traversés, qu'il s'agisse d'actions de combat ou de longues années de service. Ces défauts font partie de l'histoire, une histoire que la restauration efface.
En fin de compte, la décision appartient au propriétaire. Certains préfèrent ne pas toucher aux décorations, les conservant dans leur état d'origine, même avec des pertes. Cependant, il y a des cas où un ordre est si gravement endommagé que sans restauration, il se transformerait simplement en débris. Dans de telles situations, l'intervention d'un artisan permet de sauver un artefact historique qui, autrement, aurait pu être perdu à jamais.
Examinons le processus de restauration sur un exemple concret : un Ordre de l'Étoile Rouge portant le numéro 487991. Initialement, deux branches de la décoration, situées à 7 et 9 heures, étaient endommagées, tandis que les trois autres branches avaient conservé leur émail d'origine.
Le restaurateur était confronté à un choix entre deux approches pour la restauration :
Dans ce cas précis, la décision a été prise de conserver les trois branches avec l'émail d'origine de la Monnaie et de ne restaurer que les deux branches endommagées. Cela a permis de préserver au maximum l'authenticité de la décoration, malgré le risque d'une légère différence de teintes.
Le processus de restauration commence par un nettoyage minutieux des zones endommagées. Il est nécessaire de retirer complètement les restes de l'ancien émail, ainsi que tous les défauts de la base métallique, tels que les taches noires ou les « bulles ». Cette étape est d'une importance capitale pour la qualité du résultat final.
Si le nettoyage n'est pas effectué assez soigneusement, le nouvel émail ne s'appliquera pas de manière uniforme et n'adhérera pas solidement. Avec le temps, des bulles peuvent se former en dessous, entraînant des fissures et le décollement du revêtement. Dans ce cas, tout le travail aura été vain, et il faudra tout recommencer.
L'application de l'émail se fait en plusieurs étapes. D'abord, une première couche de base est appliquée sur la surface préparée. À ce stade, l'apparence de l'ordre peut être encore loin d'être idéale, voire « terne ». Après le séchage de la première couche, une seconde couche de finition est appliquée, qui donne à l'émail sa profondeur, sa brillance et sa couleur définitive.
Pour la restauration, on utilise la technique de l'émail à chaud, qui nécessite un équipement spécial, notamment un petit four pour la cuisson. C'est un processus laborieux qui prend beaucoup de temps et ne réussit pas toujours du premier coup. Parfois, l'émail se fissure ou se détache après quelques jours, et il faut alors tout recommencer.
La qualité des matériaux joue un rôle crucial. Pour obtenir le meilleur résultat, on utilise un émail coûteux et de haute qualité, souvent commandé de l'étranger. Il existe différentes sortes d'émail, et leur choix détermine la durabilité du revêtement et la précision avec laquelle sa couleur correspondra à l'original.
Une fois le travail sur l'émail terminé, le médaillon central est remis en place. Au final, l'Ordre de l'Étoile Rouge retrouve son aspect « vivant ». Malgré une éventuelle légère différence de teintes d'émail, perceptible uniquement lors d'un examen attentif, la décoration a une apparence cohérente et esthétique, ce qui est incomparablement mieux que son état endommagé.
