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Autrefois, la chasse à l'éléphant était un sujet d'histoires dans des almanachs des années 70 et 80, comme « Okhotnitchi prostory ». Cependant, les temps ont changé, et l'attitude envers cette activité a été radicalement révisée au niveau international.
Autrefois, la chasse à l'éléphant était un sujet d'histoires dans des almanachs des années 70 et 80, comme « Okhotnitchi prostory ». Cependant, les temps ont changé, et l'attitude envers cette activité a été radicalement révisée au niveau international.
À la fin du XXe siècle, les Nations Unies ont instauré un moratoire sur l'abattage des éléphants, ce qui a marqué un tournant dans l'histoire du commerce de l'ivoire. Cette décision a été soutenue par de nombreux pays soucieux de préserver la population de ces animaux.
Une étape importante a été la décision de la Chine, qui a instauré en 2017 une interdiction totale du traitement, de l'achat et de la vente d'ivoire sur son territoire. L'Union européenne s'est jointe à cette initiative en renforçant les règles de circulation de ces objets.
Aujourd'hui, la circulation des objets en ivoire est strictement réglementée. Il existe des règles claires, basées sur la date de fabrication de l'objet, que chaque collectionneur et investisseur doit connaître.
Il existe trois grandes périodes qui déterminent la légalité du commerce :
L'introduction de restrictions strictes sur le commerce de l'ivoire a conduit à l'émergence sur le marché d'une nouvelle alternative très recherchée : les défenses de mammouth. Ce matériau n'est pas soumis aux interdictions, car les mammouths sont une espèce éteinte et leurs défenses sont considérées comme des minéraux fossiles.
La principale région d'extraction des défenses de mammouth est la Iakoutie, d'où des tonnes de ce matériau sont exportées, principalement vers la Chine. Les maîtres sculpteurs sur os de Chine et d'Inde, qui travaillaient historiquement l'ivoire d'éléphant, travaillent désormais activement avec les défenses de mammouth.
Ainsi, les objets en défense de mammouth peuvent être librement achetés et vendus sans aucune restriction légale, ce qui en fait un objet attrayant pour la collection et l'investissement.
| Caractéristique | Défense de Mammouth | Défense d'Éléphant |
| Structure (Lignes de Schreger) | Réseau de lignes entrecroisées formant des angles aigus (moins de 90 degrés). | Réseau de lignes entrecroisées formant des angles ouverts et obtus (environ 110-125 degrés). |
Il est crucial pour un collectionneur de savoir distinguer l'ivoire d'éléphant de la défense de mammouth. Les principales différences résident dans la couleur et, plus important encore, dans la structure interne du matériau, visible en coupe.
La couleur peut être trompeuse. L'ivoire d'éléphant jaunit avec le temps, comme par exemple les objets de la dynastie Qing. Cependant, l'ivoire des éléphants de certaines régions d'Afrique (Angola, Nigeria) a tendance à blanchir avec le temps. La défense de mammouth a aussi souvent une teinte jaunâtre due à son long séjour dans le sol.
La différence cruciale réside dans le motif des lignes dites de Schreger, que l'on peut observer sur une coupe transversale à l'aide d'une loupe grossissant dix fois.
Ce motif structurel est le moyen le plus fiable d'identifier le matériau. Si vous voyez un objet jaunâtre, il peut s'agir aussi bien d'un ivoire d'éléphant ancien que d'une défense de mammouth.
Outre l'analyse des lignes de Schreger, il existe d'autres méthodes pour vérifier l'authenticité de l'ivoire. Il est également important de connaître les contrefaçons et les autres matériaux dont la circulation est restreinte.
On trouve sur le marché de nombreuses contrefaçons réalisées à partir d'os de grands animaux, comme les articulations de la hanche. Ces sculptures sur os ont également de la valeur, mais elles sont souvent présentées comme de l'ivoire, plus cher. On peut les distinguer par l'absence du réseau caractéristique des lignes de Schreger.
Il est important de se rappeler que l'interdiction générale (le terme « Elfenbein ») ne concerne pas seulement les défenses d'éléphant, mais aussi les défenses de morse, la corne de rhinocéros et les dents d'hippopotame. Leur commerce est également strictement contrôlé.
Les objets en ivoire d'éléphant et en défense de mammouth présentent sans aucun doute un attrait pour l'investissement. Cependant, lors de la constitution d'une collection, il est essentiel de respecter scrupuleusement le cadre légal pour éviter tout problème.
Il convient d'acquérir des objets en ivoire soit s'ils ont été fabriqués avant 1947 et que leur ancienneté est confirmée, soit avec un certificat officiel pour la période 1947-1990. Les maisons de vente aux enchères, qui fournissent toute la documentation nécessaire, sont une source fiable.
Il n'existe pas de prix fixe pour l'ivoire. La valeur dépend de nombreux facteurs : l'âge, le volume, la complexité et la qualité du travail, ainsi que la provenance. Toutes choses égales par ailleurs, les objets en ivoire d'éléphant sont plus chers que ceux en défense de mammouth en raison de leur rareté sur le marché légal.
Le coût de la défense de mammouth brute est d'environ 700 euros par kilogramme. En même temps, de grandes défenses, artistiquement sculptées, peuvent se vendre aux enchères chez Sotheby's et Christie's pour des montants dépassant le million, car elles sont entièrement légales.
