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À une époque où Napoléon menait ses armées à travers l'Europe, armées de fusils à silex, un ingénieur suisse lui proposa une technologie révolutionnaire : une arme à chargement par la culasse utilisant des cartouches unitaires. Cependant, l'empereur refusa cette opportunité, et l'invention, en avance de cinquante ans sur son temps, resta dans l'ombre.
À une époque où Napoléon menait ses armées à travers l'Europe, armées de fusils à silex, un ingénieur suisse lui proposa une technologie révolutionnaire : une arme à chargement par la culasse utilisant des cartouches unitaires. Cependant, l'empereur refusa cette opportunité, et l'invention, en avance de cinquante ans sur son temps, resta dans l'ombre.
Il s'agit du fusil de chasse à chargement par la culasse développé par Samuel Pauly. N'ayant pas obtenu de contrats militaires, Pauly concentra ses efforts sur la création d'armes sportives et civiles de haute qualité. Ces fusils furent la première incarnation au monde du concept de cartouche entièrement autonome, jetant les bases de toutes les armes à feu modernes.
| Nom | Période et lieu |
| Samuel Johann Pauly | Né en Suisse |
| Jean-Samuel Pauly | Nom utilisé à Paris (à partir de 1802) |
| Samuel John Pauly | Nom utilisé en Angleterre (à partir de 1814) |
Samuel Johann Pauly est né dans les années 1760 près de Berne, en Suisse. Ayant reçu une formation d'ingénieur, il s'est révélé être un homme aux centres d'intérêt extrêmement variés, bien qu'il n'ait pas toujours réussi à trouver le financement pour ses projets ambitieux.
En quête d'investisseurs pour ses nombreux projets, Pauly déménagea à Paris en 1802, qui était alors une grande métropole offrant d'importantes opportunités financières. Il y poursuivit ses travaux dans le domaine de l'aéronautique, mais son attention fut bientôt attirée par une nouvelle voie dans l'armurerie.
| Composant | Description |
| Base de la douille | En laiton, à bourrelet, contenait la composition fulminante (amorce) |
| Corps de la douille | Fabriqué en carton ou en papier |
| Contenu du corps | Charge de poudre principale et projectile (balle ou grenaille) |
À peu près à la même époque, un Écossais du nom de Forsyth inventa la composition fulminante, une substance explosive qui détonne sous l'effet d'un choc. La légende raconte qu'il était lassé des fusils à silex lents et peu fiables, qui faisaient souvent long feu par temps de pluie. L'invention de Forsyth est devenue la base des amorces modernes.
Pauly eut connaissance de cette découverte et commença à expérimenter. Son idée de génie fut d'intégrer cette composition fulminante directement dans la cartouche, créant ainsi le premier système de munition entièrement autonome au monde. Il obtint un brevet pour cette invention à Paris en 1812.
La cartouche de Pauly était de conception complexe, mais elle contenait tous les éléments d'une munition moderne.
Tous les composants – amorce, poudre et projectile – étaient réunis en une seule unité, ce qui représentait un saut technologique colossal.
Pour sa cartouche révolutionnaire, Pauly développa une arme correspondante. Extérieurement, elle conservait certaines caractéristiques des fusils à silex, comme deux leviers ressemblant à des chiens. Cependant, leur fonction était complètement différente.
Le processus de tir avec le fusil de Pauly se déroulait comme suit :
Ce système fut le premier de l'histoire où l'amorce faisait partie intégrante de la cartouche, et non un élément séparé comme dans les systèmes à percussion ultérieurs.
Le système de Pauly offrait d'énormes avantages par rapport aux fusils à silex à chargement par la bouche de l'époque. Les contemporains qui ont eu l'occasion de tester cette arme ont souligné ses caractéristiques exceptionnelles.
Malgré cela, l'invention ne s'est pas largement répandue. Elle était trop complexe et coûteuse pour une production de masse, et les militaires ont adopté une attitude conservatrice face à cette nouveauté. Napoléon la rejeta, invoquant la difficulté d'approvisionner l'armée avec deux types de poudre (pour la charge principale et pour l'amorce).
N'ayant pas connu le succès avec son arme, Samuel Pauly s'installa en Angleterre en 1814, où il revint à l'aéronautique, tout en continuant à perfectionner ses brevets d'armurerie. Il mourut à Londres en 1821, et pendant longtemps, son nom et sa contribution tombèrent pratiquement dans l'oubli.
Cependant, ses idées ne sont pas mortes. L'héritage de Pauly a été perpétué par ses élèves, qui ont travaillé comme apprentis chez lui et ont adopté ses concepts révolutionnaires.
En 1827, Lefaucheux racheta l'entreprise de Pauly. Lui et son fils Eugène créèrent toute une dynastie d'armuriers, dont les développements définirent pour des décennies l'évolution des armes à feu en Europe. Ainsi, chaque cartouche moderne porte en elle une parcelle du génie de Samuel Pauly, un ingénieur qui avait vu l'avenir.
