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Les abécédaires sont des éditions précieuses et rares qui occupent une niche particulière dans le monde de la bouquinerie. Leur rareté s'explique par le fait qu'ils étaient destinés aux enfants et utilisés de manière intensive, raison pour laquelle la plupart des exemplaires nous parviennent aujourd'hui en très mauvais état.
Les abécédaires sont des éditions précieuses et rares qui occupent une niche particulière dans le monde de la bouquinerie. Leur rareté s'explique par le fait qu'ils étaient destinés aux enfants et utilisés de manière intensive, raison pour laquelle la plupart des exemplaires nous parviennent aujourd'hui en très mauvais état.
L'exemplaire présenté – « Le Nouvel et Complet Alphabet Russe » – ne fait pas exception. Le livre n'a pas conservé sa reliure, mais sa couverture souple d'éditeur en papier. La page de titre porte encore l'autorisation de la censure, datée du 2 octobre 1852, ce qui permet de supposer que la date de publication se situe fin 1852 ou début 1853.
L'état du livre était critique : la moitié de la page de titre manquait, les pages étaient extrêmement fragiles et tombaient littéralement en morceaux au toucher. Il était donc impossible d'en examiner le contenu en toute sécurité sans une restauration préalable.
Malgré son état de délabrement, il a été possible d'examiner la structure interne du livre. Outre l'alphabet lui-même avec ses illustrations, l'ouvrage contenait de nombreux supports supplémentaires pour l'apprentissage de la lecture et de l'écriture.
Une caractéristique intéressante est la présence dans l'alphabet de lettres qui sont aujourd'hui tombées en désuétude. On peut y voir des lettres telles que le « iat », l'« ijitsa » et le « fita ».
La première étape de la restauration a consisté à démonter entièrement le livre et à nettoyer chaque feuillet. En raison de l'encrassement important et de la structure poreuse du papier, le processus s'est déroulé en plusieurs étapes afin de ne pas endommager le matériau fragile.
Après le nettoyage et le lavage, l'étape du comblement des fragments de pages manquants a commencé. En raison des pertes importantes et nombreuses, il a été décidé de ne pas utiliser de papier de restauration, mais la méthode de comblement à la pulpe de papier. Cette approche permet de créer des transitions plus douces et naturelles entre l'ancien et le nouveau papier.
Pour ce faire, une pulpe de papier spéciale a été préparée, fabriquée à partir de papier broyé de la même époque que le livre. La pulpe a été appliquée avec soin sur les zones manquantes à l'aide d'un outil spécial. Le travail a été effectué sur une table lumineuse pour contrôler précisément l'épaisseur et les contours de la couche appliquée.
Après le comblement, tous les feuillets ont été soigneusement restaurés sur leur périmètre et consolidés. Vint ensuite le moment de la mise au ton — l'ajustement de la couleur des zones restaurées pour qu'elles s'harmonisent avec la teinte originale du papier. Pour cela, des pastels et des crayons aquarellables ont été utilisés, estompés avec un coton-tige.
Une attention particulière a été portée à la restauration de la couverture souple d'éditeur originale. Elle se composait de deux couches de papier et était gravement endommagée. Il a été décidé de ne pas conserver la couche intérieure et de la remplacer par du papier ancien de la même époque.
La couche extérieure illustrée a été soigneusement numérisée en haute résolution. À l'aide d'un éditeur graphique, le designer a reconstitué les fragments manquants du motif en se basant sur les parties conservées. Ce processus a exigé un travail méticuleux pour assortir la couleur, la texture et faire coïncider le dessin.
Après la reconstruction numérique, les parties manquantes ont été imprimées. Ensuite, les fragments originaux de la couverture ont été nettoyés, lavés et aplanis. Enfin, toutes les pièces — originales et imprimées — ont été assemblées comme un puzzle et collées sur un nouveau support en papier ancien (doublées) pour renforcer la couverture.
L'étape finale a été l'assemblage du livre. Les feuillets restaurés ont été cousus pour former un seul corps d'ouvrage. Pour cela, la méthode de couture en cahiers au « point de chaînette » a été utilisée, traditionnellement employée pour les éditions à couverture souple. Cette technique ne nécessite ni ficelles ni cousoir et permet de préserver l'aspect authentique de l'ouvrage.
Après la couture du corps d'ouvrage, la couverture restaurée y a été collée. La fixation a été effectuée uniquement sur le dos, comme c'était le cas à l'origine. Le livre a ensuite été mis sous presse pour sécher.
Grâce à tout le travail accompli, l'« Abécédaire » a retrouvé une seconde vie. Il peut désormais être feuilleté et étudié en toute sécurité, sans crainte pour la conservation de ses pages fragiles. Il a été possible de préserver non seulement le texte et les illustrations, mais aussi l'aspect unique du livre dans sa couverture souple d'éditeur originale.
