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L'expertise des autographes repose sur une analyse graphologique détaillée. Les spécialistes ne se contentent pas d'observer la ressemblance des lettres, mais étudient des micro-caractéristiques qu'il est pratiquement impossible de contrefaire. Une attention particulière est accordée à trois aspects fondamentaux : la pression, la dynamique et la vitesse de l'écriture.
L'expertise des autographes repose sur une analyse graphologique détaillée. Les spécialistes ne se contentent pas d'observer la ressemblance des lettres, mais étudient des micro-caractéristiques qu'il est pratiquement impossible de contrefaire. Une attention particulière est accordée à trois aspects fondamentaux : la pression, la dynamique et la vitesse de l'écriture.
Une signature authentique, laissée par une personne, présentera toujours une pression inégale. À certains endroits, le trait sera plus épais, à d'autres plus fin, ce qui reflète le mouvement naturel de la main. Les contrefaçons, surtout celles réalisées lentement et avec application, se trahissent souvent par une pression monotone et « morte ».
La dynamique et la vitesse sont un autre marqueur important. Un véritable autographe est généralement réalisé rapidement, avec assurance et fluidité. Cela crée un trait vivant et continu. Une signature contrefaite paraît souvent saccadée, avec de petits arrêts et des tremblements qui trahissent l'hésitation du faussaire tentant de copier l'écriture d'autrui. Les caractéristiques clés à analyser incluent :
Si l'analyse graphologique soulève des doutes, l'expertise chimique de l'encre vient à la rescousse. Cette méthode permet de déterminer avec une grande précision quand la signature a été apposée. La composition des encres a évolué au fil du temps, et l'utilisation de matériaux modernes sur un document ancien est un signe infaillible de contrefaçon.
Par exemple, les stylos à bille ne se sont largement répandus qu'après la Seconde Guerre mondiale. Un autographe d'une personnalité historique du XIXe siècle réalisé avec un tel stylo est manifestement un faux. Il en va de même pour les feutres ou les stylos à encre gel, apparus encore plus tard.
Les experts utilisent des méthodes d'analyse non destructives, comme la spectroscopie, pour déterminer la composition chimique du pigment et du liant. Cela permet non seulement de déceler les anachronismes, mais aussi de comparer l'encre avec des échantillons d'une période donnée. Ainsi, l'expertise des autographes se transforme souvent en une véritable enquête historique.
| Type de signature | Caractéristiques | Comment la reconnaître |
| Authentique | Pression inégale, dynamique fluide, variations uniques | Comparaison avec des spécimens de référence, analyse de la vitesse et du rythme |
| Autopen | Pression uniforme, absence de trait « vivant », copies identiques | Superposition de plusieurs signatures, absence de traces de début et de fin du tracé |
| Signature de secrétaire | Réalisée à la main, mais avec de légères différences stylistiques par rapport à l'original | Comparaison minutieuse avec des originaux confirmés, recherche d'éléments non caractéristiques |
Tous les autographes non authentiques ne sont pas le fruit du travail de faussaires. On rencontre souvent des signatures mécaniques ou dites « de secrétaire », qui n'ont également aucune valeur pour un collectionneur. Comprendre leurs particularités aide à éviter l'achat d'un objet sans valeur.
L'Autopen est un appareil qui reproduit mécaniquement une signature à l'aide d'un vrai stylo. Ces signatures étaient souvent utilisées par les politiciens, les astronautes et les célébrités pour des envois en masse. Le principal signe d'un Autopen est l'identité parfaite de plusieurs exemplaires et une pression uniforme et sans vie.
Les signatures de secrétaire sont des autographes réalisés par des assistants au nom d'une personne célèbre. Elles sont faites à la main, mais pas par la personne dont le nom est indiqué. Il est plus difficile de les reconnaître car elles peuvent être très similaires à l'original. La comparaison avec des spécimens authentiques connus est alors utile, car elle permet de révéler des divergences de style minimes mais constantes.
Un certificat d'authenticité (Certificate of Authenticity, COA) est un document censé confirmer qu'un autographe est véritable. Cependant, la valeur du certificat lui-même dépend directement de l'autorité de l'organisation ou de l'expert qui l'a émis. Malheureusement, il existe sur le marché de nombreux COA sans valeur, imprimés par les vendeurs eux-mêmes.
Un certificat fiable n'est pas qu'un joli morceau de papier. Il doit contenir des informations importantes permettant de vérifier sa légitimité. Lors de l'achat d'un autographe avec un COA, il est crucial de prêter attention à la réputation de l'authentificateur. Les grandes entreprises mondiales, telles que PSA/DNA, JSA ou Beckett Authentication Services, disposent de vastes bases de données et jouissent de la confiance des collectionneurs.
Pour ne pas être victime d'une tromperie, il convient de vérifier les éléments que contient le certificat. Un bon COA doit inclure :
L'absence de ces éléments ou l'émission d'un certificat par une entreprise inconnue doit être un motif sérieux de douter de l'authenticité de l'autographe.