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Depuis plus de deux siècles, la collection du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg abrite une pièce unique qui suscite invariablement l'admiration du public. Il s'agit de l'étonnante horloge « Le Paon », créée dans les années soixante-dix du XVIIIe siècle.
Depuis plus de deux siècles, la collection du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg abrite une pièce unique qui suscite invariablement l'admiration du public. Il s'agit de l'étonnante horloge « Le Paon », créée dans les années soixante-dix du XVIIIe siècle.
Le créateur de ce mécanisme complexe est le célèbre maître anglais James Cox. De son vivant, il a acquis une grande renommée en tant qu'inventeur d'automates uniques, et « Le Paon » est devenu l'une de ses créations les plus célèbres.
L'horloge n'est pas seulement un mécanisme ingénieux, mais aussi une véritable œuvre d'art, conçue comme un jouet divertissant, à la mode pour son époque. L'ensemble de la composition est placé dans une grande volière en verre et représente une scène avec plusieurs personnages.
Lorsque les mécanismes spéciaux sont remontés, les personnages s'animent, créant un véritable spectacle. Les principaux éléments de la composition sont :
| Élément | Fonction |
| Fente dans le champignon | Affichage des chiffres romains et arabes pour les heures et les minutes |
| Figurine de libellule | Joue le rôle de l'aiguille des secondes |
Le cadran principal de l'horloge est astucieusement dissimulé. Il est caché dans le chapeau d'un grand champignon qui pousse au pied d'un chêne. À travers une fente spéciale dans le chapeau, on peut voir des disques avec des chiffres romains et arabes indiquant les heures et les minutes.
L'aiguille des secondes, jouée par une petite figurine de libellule posée sur le dessus du champignon, mérite une attention particulière.
L'horloge « Le Paon » a été commandée par le prince Potemkine-Tavricheski pour l'Ermitage de l'impératrice Catherine la Grande. En 1781, elle a été livrée à Saint-Pétersbourg, mais en pièces détachées, ce qui a posé un sérieux problème pour son assemblage.
Ce n'est qu'en 1794 que le talentueux mécanicien russe Ivan Petrovitch Koulibine réussit à assembler le mécanisme complexe et à le « ramener à la vie ». Trois ans plus tard, en 1797, l'horloge fut transportée du palais de Tauride au bâtiment du Petit Ermitage, où elle se trouve encore aujourd'hui.
Pour créer cet automate, James Cox a utilisé quatre mécanismes indépendants. Trois d'entre eux animent les personnages, tandis que le quatrième est l'horloge elle-même, assurant la mesure du temps.
L'horloge « Le Paon » de l'Ermitage a une valeur particulière, car c'est le seul grand mécanisme fonctionnel de James Cox qui nous soit parvenu. Chaque mercredi, dans la salle du Pavillon, les oiseaux magiques s'animent, suscitant l'admiration des visiteurs.
