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L'histoire des véhicules blindés de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale est un récit d'ingéniosité face à une grave pénurie de ressources. Ne disposant pas d'une industrie de chars développée, l'armée finlandaise a affronté des forces supérieures en s'appuyant sur des chars obsolètes et, dans une plus large mesure, sur du matériel capturé.
L'histoire des véhicules blindés de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale est un récit d'ingéniosité face à une grave pénurie de ressources. Ne disposant pas d'une industrie de chars développée, l'armée finlandaise a affronté des forces supérieures en s'appuyant sur des chars obsolètes et, dans une plus large mesure, sur du matériel capturé.
Durant la Guerre d'Hiver et la Guerre de Continuation, plus de 400 unités de blindés soviétiques ont été capturées et modifiées. Les tankistes finlandais utilisaient tout ce qu'ils pouvaient obtenir ou adapter — des chars britanniques Vickers aux constructions artisanales uniques, ce qui a rendu leur flotte de chars l'une des plus diversifiées de cette période.
| Caractéristique | Valeur |
| --- | --- |
| Pays de fabrication | Royaume-Uni |
| Quantité dans l'armée finlandaise | 32 unités |
| Armement principal | Canon Bofors de 37 mm |
| Armement secondaire | Mitrailleuses coaxiales |
| Période de service | jusqu'en 1944 |
Le principal char d'avant-guerre de l'armée finlandaise était le Vickers 6-ton britannique. En 1938, 32 de ces véhicules furent achetés. Ces chars légers constituaient la base des forces blindées pendant la Guerre d'Hiver et sont restés en service jusqu'en 1944.
Malgré leur importance initiale, au milieu de la guerre, les Vickers 6-ton étaient désespérément obsolètes. Ils ne pouvaient pas affronter efficacement les chars soviétiques plus modernes comme le T-34 et le KV-1 en raison de leur armement et de leur blindage faibles.
L'une des modifications finlandaises les plus célèbres et désespérées fut le canon d'assaut automoteur BT-42. Pour sa création, 18 chars légers soviétiques BT-7 capturés furent utilisés. Les tourelles standard furent remplacées par de nouvelles, plus grandes, dans lesquelles furent installés des obusiers britanniques de 114 mm datant de la Première Guerre mondiale.
La mission principale du BT-42 était de combattre les fortifications. Cependant, le véhicule s'est avéré encombrant, peu fiable et avait une silhouette haute et vulnérable. Lors de la bataille de Vyborg en 1944, ces canons automoteurs se sont révélés inefficaces contre les T-34 soviétiques, et la plupart d'entre eux ont été perdus.
Le seul exemplaire survivant du BT-42 se trouve aujourd'hui au musée des blindés de Parola, rappelant cette improvisation technique unique.
La contribution la plus importante de l'Allemagne aux forces blindées finlandaises fut la livraison de canons d'assaut StuG III Ausf. G. En 1943, la Finlande reçut 59 de ces véhicules. Grâce à leur silhouette basse, leur fiabilité et leur puissant canon, ils se sont révélés extrêmement efficaces dans les batailles défensives, remplaçant les BT-42 défaillants.
En 1944, l'armée finlandaise reçut 15 chars Panzer IV. Ces véhicules devinrent les chars les plus performants que la Finlande ait jamais possédés. Ils étaient armés d'un canon long de 75 mm et protégés par un blindage frontal de 80 mm, ce qui leur permettait de combattre d'égal à égal avec les T-34. Cependant, ils arrivèrent trop tard pour influencer de manière significative l'issue de la guerre.
Le char capturé le plus nombreux au service de la Finlande fut le char léger soviétique T-26. Rien que pendant la Guerre d'Hiver, plus de 200 de ces véhicules furent capturés. Malgré sa vulnérabilité aux armes antichars, le T-26 devint le char principal de l'armée finlandaise après sa capture.
Outre les modèles de masse, des exemplaires plus rares sont également tombés aux mains des Finlandais. Par exemple, le char léger soviétique T-50, destiné à remplacer le T-26. Il possédait un excellent blindage pour sa catégorie, mais en raison d'une production soviétique limitée, il n'a été capturé qu'en quelques exemplaires.
Le char lourd KV-1, avec son blindage quasi invulnérable, fut un choc pour les troupes finlandaises. Les quelques véhicules capturés se sont révélés être un cauchemar à entretenir. Leur poids énorme de 47 tonnes détruisait les ponts finlandais, ils furent donc utilisés avec parcimonie, principalement dans des positions défensives fixes.
Sept chars moyens T-28 à trois tourelles ont également été capturés. Malgré leur conception obsolète, ils possédaient une puissance de feu précieuse grâce à leur canon de 76 mm.
Les voitures blindées jouaient un rôle important dans la reconnaissance, les patrouilles et les missions de communication. L'armée finlandaise a activement utilisé de nombreux modèles soviétiques capturés.
Outre les véhicules de combat, les Finlandais ont également capturé du matériel de soutien, comme les tracteurs d'artillerie A-20. Ces véhicules étaient essentiels pour maintenir la mobilité de l'artillerie et complétaient la logistique finlandaise.
