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L'histoire du rouble s'étend sur près de 7,5 siècles. Il est apparu à Novgorod dans le dernier quart du XIIIe siècle, et sa première mention écrite date de 1281 et se trouve dans une des chartes sur écorce de bouleau.
| Lettre | Nom | Valeur numérique |
| А | Az | 1 |
| В | Vedi | 2 |
| Г | Glagol | 3 |
L'histoire du rouble s'étend sur près de 7,5 siècles. Il est apparu à Novgorod dans le dernier quart du XIIIe siècle, et sa première mention écrite date de 1281 et se trouve dans une des chartes sur écorce de bouleau.
À cette époque, les lettres de l'alphabet cyrillique étaient utilisées pour écrire les nombres. Par exemple, pour indiquer un nombre, un signe spécial — le titlo — était placé au-dessus de la lettre. Ainsi, dans la charte, on peut distinguer non seulement le mot « rouble », mais aussi le chiffre trois, désigné par la lettre « glagol » (Г) surmontée d'un titlo.
Cette méthode d'écriture permettait de distinguer les chiffres des lettres dans le texte et était couramment acceptée pour la tenue des comptes et la documentation.
Initialement, le rouble n'était pas une pièce de monnaie au sens habituel du terme. Il s'agissait d'un morceau de lingot d'argent, connu sous le nom de grivna. C'est du verbe « roubit » (couper) que provient le nom de la nouvelle unité monétaire.
La grivna elle-même était un lingot d'argent long et étroit pesant 204,756 grammes. Elle servait non seulement de moyen de paiement, mais aussi d'unité de poids. Par exemple, le poud à cette époque n'était pas divisé en 40 livres, mais en 80 grivnas. La livre en tant qu'unité de poids n'apparaîtra en Russie qu'au XVIIIe siècle et équivaudra à deux grivnas.
Comme la grivna n'était pas toujours coupée de la même manière, la valeur pondérale du rouble n'était initialement pas fixe. Selon la taille du morceau, le rouble pouvait être « long » ou « court ». C'est de là que vient le célèbre proverbe « courir après le long rouble ».
Même un morceau de grivna aux XIIIe-XIVe siècles représentait une véritable fortune. Pour un rouble court, on pouvait acheter une vache, et pour un long, un cheval entier.
Pour les transactions quotidiennes, des unités plus petites étaient utilisées. Les prix de la plupart des marchandises étaient mesurés en « belkas », alors appelées « vekshas » ou « veveritsas ». Il ne s'agissait pas de peaux d'écureuil, mais de petits morceaux d'argent pesant 0,682 gramme, soit 1/300e de la grivna.
Il existait également une unité monétaire plus grande — la kounitsa, ou « kuna ». C'était aussi un morceau d'argent pesant 4,095 grammes. Il est intéressant de noter que jusqu'à récemment, la « kuna » était le nom de la monnaie nationale de la Croatie.
Pendant longtemps, dans la Rus', l'argent n'était pas appelé « dengi » — le mot « peniazi » était utilisé pour le désigner. La situation a changé en 1420, lorsque Novgorod a commencé à frapper la première pièce de monnaie appelée « denga ».
Cette pièce, en termes de teneur en argent, représentait 1/216e de la grivna de Novgorod, et son poids était de 0,948 gramme. Lorsque ces pièces ont commencé à arriver à Moscou, on les a appelées « novgorodkas ».
La domination économique de Novgorod suscitait le mécontentement des princes de Moscou. Malgré la prise de la ville par Ivan III en 1478, Novgorod est resté longtemps le principal centre d'émission monétaire pour la partie de la Rus' qui ne faisait pas partie du Grand-Duché de Lituanie.
La situation a radicalement changé avec l'arrivée au pouvoir d'Hélène Glinskaïa, veuve de Vassili III. Elle a mené une réforme financière au cours de laquelle la frappe du denga de Moscou a commencé. Cette pièce était deux fois plus légère que le nouveau denga de Novgorod de 1535.
Pour distinguer les deux pièces portant le même nom, on a commencé à les appeler d'après l'image qui y figurait :
Au cours de cette même réforme, le rouble de Moscou est apparu avec une valeur pondérale fixe. Il équivalait à 100 dengas de Novgorod (kopecks) ou 200 dengas de Moscou et pesait environ 68,25 grammes.
Après la défaite finale de Novgorod par Ivan le Terrible en 1570, la frappe des pièces de Novgorod a cessé. Moscou est devenue le seul centre d'émission, et les kopecks ont commencé à y être frappés. À partir de ce moment, un système monétaire unifié s'est établi dans la Rus'.
Le système reposait sur les unités suivantes :
Ce système s'est avéré très stable. Il s'est maintenu même pendant le Temps des Troubles, alors que le pays souffrait de mauvaises récoltes. Sous cette forme, avec la polouchka comme quart de kopeck, le système monétaire a perduré jusqu'en 1917.
En 1610, le tsar Vassili Chouïski, ayant épuisé ses réserves d'argent pour payer les mercenaires suédois, fut contraint de frapper des pièces en or. C'est ainsi que sont apparus les kopecks et les dengas en or. Comme l'or était 10 fois plus cher que l'argent, leur pouvoir d'achat était proportionnellement plus élevé.
La toute première pièce avec la dénomination « rouble » a été frappée en 1654 sous le tsar Alexis Mikhaïlovitch. Cependant, elle n'est restée en circulation qu'un an au maximum. La population a rapidement découvert qu'elle contenait moins d'argent que cent kopecks séparés — en fait, sa valeur réelle n'était que de 64 kopecks.
Le mot « kopeck » lui-même est resté un nom populaire et n'est apparu pour la première fois sur une pièce qu'en 1704, sous le règne de Pierre le Grand.