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On peut, sans exagération, qualifier les ducats de principale monnaie d'or d'Europe. Pendant 700 ans, ils ont accompagné la circulation monétaire sur le continent, devenant le résultat d'un consensus international séculaire entre les États européens. Durant cette période, des milliers de variantes de ces pièces sont apparues.
On peut, sans exagération, qualifier les ducats de principale monnaie d'or d'Europe. Pendant 700 ans, ils ont accompagné la circulation monétaire sur le continent, devenant le résultat d'un consensus international séculaire entre les États européens. Durant cette période, des milliers de variantes de ces pièces sont apparues.
Aujourd'hui, les ducats ont cessé d'être un moyen de paiement, mais ont trouvé une nouvelle vie en tant qu'objets de collection et investissements rentables dans l'or. Leur histoire est le reflet de la vie économique et politique de l'Europe à travers les siècles.
| Paramètre | Valeur |
| Titre de l'or | 986 (correspond à 23,5 carats) |
| Poids | environ 3,5 grammes |
Les ducats se distinguent des autres monnaies par leur poids inhabituel et leur titre de métal élevé. Ces caractéristiques sont restées pratiquement inchangées au fil des siècles, ce qui a fait du ducat une unité commerciale fiable. Les paramètres standard ont été adoptés par la plupart des pays émetteurs.
Ces chiffres, apparemment « irréguliers », s'expliquent par le désir de rapprocher au maximum la pièce du métal pur, tout en conservant sa solidité. Les pièces en or pur sont trop tendres et s'useraient rapidement en circulation. C'est pourquoi le titre le plus élevé connu dans l'histoire de la monnaie a été choisi. Autrefois, le titre pouvait varier légèrement (980-990), mais les ducats autrichiens modernes sont frappés strictement au titre de 986.
L'histoire du ducat commence au XIIIe siècle dans la prospère République de Venise. C'est là qu'est apparue la première monnaie commerciale, qui est devenue le prototype pour toute l'Europe. Le nom « ducat » vient du mot latin « ducatus », qui signifie « duché ».
Ce mot faisait partie de la légende latine sur les toutes premières pièces : « Sit tibi Christe datus, quem tu regis iste ducatus », ce qui se traduit par « Que ce duché, que tu gouvernes, te soit donné, ô Christ ». Les ducats vénitiens sont remarquables car leur design et leur poids n'ont pas changé jusqu'au XVIIIe siècle, survivant à plus de 50 doges dirigeants.
Malgré leur ancienneté, les ducats vénitiens restent aujourd'hui relativement abordables pour les collectionneurs. Une pièce en bon état peut être acquise pour un prix allant de 300 à 400 dollars.
À la suite de Venise, de nombreux pays européens impliqués dans le commerce international ont commencé à frapper leurs propres ducats. Chacun d'eux a apporté ses propres caractéristiques uniques au design des pièces, créant une immense diversité numismatique.
Les ducats de l'Empire autrichien, ou de la maison de Habsbourg, occupent une place particulière dans l'histoire. Leur diversité est si grande qu'elle pourrait faire l'objet d'une thèse de doctorat. Les plus célèbres aujourd'hui sont les soi-disant refrappes — des pièces frappées avec une date ancienne.
Tous les ducats autrichiens datés de « 1915 » sont des refrappes officielles. Le dernier ducat original de ce type a été émis en 1914. Ces pièces sont très populaires dans les territoires de l'ancien Empire austro-hongrois, où elles sont devenues un cadeau traditionnel pour les mariages ou les anniversaires. Leur popularité est liée au règne de François-Joseph, qui est associé à une période de prospérité et de paix.
Il existe des pièces de 1 ducat et de 4 ducats. La pièce de 4 ducats est exactement quatre fois plus lourde, a un diamètre plus grand, mais la même épaisseur que celle de 1 ducat. Grâce à leur beauté et leur accessibilité (le prix de la refrappe de 1 ducat de 1915 n'est que de quelques pourcents supérieur à la valeur de l'or qu'elle contient), les ducats autrichiens sont un excellent choix pour l'investissement.
L'histoire des ducats ne s'est pas terminée avec la chute des empires. Certains pays ont continué à les émettre au XXe et même au XXIe siècle, bien que les pièces ne soient plus en circulation. Par exemple, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie ont émis des ducats commémoratifs qui sont aujourd'hui très prisés en raison de leurs faibles tirages.
L'un des exemplaires les plus impressionnants est une pièce polonaise de 100 ducats de 1621. Elle pèse 350 grammes et a été émise en l'honneur de la victoire à la bataille de Khotyn. À ce jour, seules six de ces pièces sont connues, dont l'une a été vendue aux enchères aux États-Unis en 2018 pour 2,16 millions de dollars.
De nos jours, l'Autriche et les Pays-Bas continuent de frapper des ducats. Cependant, leur politique diffère : l'Autriche émet des refrappes d'investissement abordables, tandis que les Pays-Bas se concentrent sur des pièces de collection coûteuses à faible tirage en qualité « belle épreuve ». Ainsi, le thème des ducats reste illimité, offrant des options pour tout collectionneur et investisseur.
