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Pour une première évaluation d'un bijou, un équipement complexe n'est pas toujours nécessaire. On peut commencer avec deux outils clés qui aideront à tirer les premières conclusions sur l'authenticité des pierres et l'état général du bijou. Les bases de la gemmologie pour débutants commencent précisément par la capacité à utiliser correctement ces instruments simples.
| Outil | Usage | Remarque |
| Loupe de bijoutier (10x) | Examen des inclusions internes dans la pierre, de la qualité de la taille, des poinçons sur le métal. | L'outil principal et le plus important pour l'analyse visuelle. |
| Testeur de diamant | Détermination de la conductivité thermique pour une vérification rapide de l'authenticité du diamant. | Efficace contre les imitations simples, mais peut donner un faux positif sur la moissanite. |
Pour une première évaluation d'un bijou, un équipement complexe n'est pas toujours nécessaire. On peut commencer avec deux outils clés qui aideront à tirer les premières conclusions sur l'authenticité des pierres et l'état général du bijou. Les bases de la gemmologie pour débutants commencent précisément par la capacité à utiliser correctement ces instruments simples.
L'outil principal de tout bijoutier et expert est la loupe de bijoutier. Le grossissement standard est de dix fois (10x). En travaillant avec la loupe, il est important de la tenir le plus près possible de l'œil, puis d'approcher l'objet jusqu'à ce que l'image devienne nette. Cela permet d'examiner en détail la structure interne de la pierre, les particularités de sa taille, ainsi que l'état du métal et des poinçons.
Le deuxième appareil utile est le testeur de diamant. C'est un dispositif électronique qui mesure la conductivité thermique de la pierre. Comme le diamant possède une conductivité thermique exceptionnellement élevée, le testeur le distingue facilement de la plupart des imitations, comme le zircon cubique ou le verre. Cependant, il faut se rappeler que certaines pierres synthétiques modernes, comme la moissanite, peuvent tromper les testeurs simples, il faut donc considérer ses indications en conjonction avec d'autres signes.
Après avoir maîtrisé ces outils, vous pourrez passer à une analyse plus approfondie des caractéristiques des pierres et du métal, ce qui augmentera considérablement votre confiance lors de l'évaluation des bijoux.
L'une des questions principales lors d'une expertise est de savoir comment distinguer une pierre naturelle d'une pierre synthétique. Les minéraux naturels, formés pendant des millions d'années sous terre, possèdent presque toujours des caractéristiques internes uniques qui constituent leur sorte de « passeport ».
À la loupe, on peut souvent observer diverses inclusions dans les pierres naturelles : des fissures microscopiques, des bulles de gaz ou de liquide, d'autres petits cristaux. Ces « imperfections » témoignent d'une origine naturelle. Les équivalents synthétiques, cultivés en laboratoire dans des conditions idéales, sont le plus souvent parfaitement purs et transparents. C'est justement leur perfection qui peut être un signe d'origine artificielle.
Un autre aspect important est la répartition de la couleur. Dans les pierres naturelles, la coloration est rarement parfaitement uniforme. On peut remarquer des zones de couleur plus ou moins intense, des stries de croissance. Dans les pierres synthétiques, la couleur est généralement répartie de manière anormalement homogène et saturée.
La forme de la taille d'une pierre peut en dire long sur l'âge d'un bijou. Avant l'avènement des technologies modernes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les pierres étaient taillées à la main, et ces tailles anciennes possèdent leurs propres caractéristiques. Leur connaissance aide à dater les bijoux anciens.
L'une des plus reconnaissables est la taille « en rose ». Elle a une base plate et un sommet en dôme couvert de facettes triangulaires. Cette forme était populaire du XVIe au XIXe siècle et donne aux pierres un scintillement doux et romantique à la lueur des bougies, mais elle est moins brillante que les tailles modernes.
Un autre type courant est la taille ancienne européenne (Old European Cut) ou la taille coussin ancienne (Old Mine Cut), précurseurs du brillant moderne. Elles se caractérisent par une couronne haute, une petite table et une grande colette ouverte (la pointe inférieure de la pierre, visible à travers). Les facettes de ces pierres sont souvent asymétriques, ce qui témoigne d'un travail manuel.
La présence de telles caractéristiques est un argument de poids en faveur de l'origine ancienne du bijou et de sa valeur historique.
| Système de titre | Exemple de poinçon | Teneur en or |
| Métrique | 585 | 58.5% |
| Métrique | 750 | 75.0% |
| Zolotnik | 56 | 58.3% (équivalent à 585) |
| Zolotnik | 72 | 75.0% (équivalent à 750) |
La détermination de l'authenticité du métal est une partie de l'expertise non moins importante que l'analyse des pierres. La principale source d'information sur le métal précieux est le poinçon ou le titre, qui est apposé sur l'objet par les bureaux de garantie de l'État.
En Russie et dans les pays de l'ex-URSS, le système de titre métrique est le plus répandu. Par exemple, le poinçon « 585 » signifie que l'alliage contient 58,5 % d'or pur. Dans les bijoux anciens de la Russie tsariste, on peut rencontrer le système zolotnik, où le titre 56 correspond au 585 moderne.
Outre l'indication numérique du titre, le poinçon comporte un signe du bureau de garantie. À l'époque soviétique, c'était une étoile à cinq branches avec une faucille et un marteau, dans la Russie moderne, c'est le profil d'une femme en kokochnik. L'étude de la forme du poinçon et de sa netteté à la loupe aide à déterminer la période de fabrication et l'authenticité de l'objet.
Si le poinçon est absent ou effacé, on peut recourir à d'autres méthodes, bien qu'elles exigent de la prudence. Les professionnels utilisent des réactifs à base d'acides pour déterminer le titre, mais à domicile, cette méthode n'est pas sûre. Une méthode plus simple est le test de l'aimant. Les métaux précieux ne sont pas magnétiques, et si un bijou est attiré par un aimant, il s'agit très probablement d'une contrefaçon ou d'un objet en alliage non précieux avec un fin placage d'or.
