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Chaque montre-bracelet possède un verre qui protège le cadran et les aiguilles. Bien que nous le regardions constamment, nous pensons rarement à ses propriétés. L'industrie horlogère utilise trois principaux types de verres, chacun avec ses caractéristiques uniques.
| Type de verre | Noms alternatifs | Caractéristiques clés |
| Acrylique | Plexiglas, plastique | Flexible, résistant aux chocs, se raye facilement, peu coûteux |
| Minéral | Verre ordinaire | Plus dur que l'acrylique, mais fragile, prix moyen |
| Saphir | Saphir synthétique | Très dur, résistant aux rayures, fragile, coûteux |
Chaque montre-bracelet possède un verre qui protège le cadran et les aiguilles. Bien que nous le regardions constamment, nous pensons rarement à ses propriétés. L'industrie horlogère utilise trois principaux types de verres, chacun avec ses caractéristiques uniques.
Il s'agit des verres acrylique, minéral et saphir. Chacun de ces matériaux possède ses propres avantages et inconvénients, qui déterminent son utilisation dans des montres de différentes catégories de prix et de styles.
Le verre acrylique, également connu sous le nom de plexiglas ou simplement de plastique, est le plus souvent installé sur les montres abordables. Cela est dû à son faible coût de production. Ce matériau est également une partie intégrante des montres vintage et des modèles modernes de style rétro.
Grâce à sa plasticité, le verre acrylique est facile à rendre bombé. Cette forme crée une agréable courbure vintage et une réfraction de la lumière intéressante, ce qui plaît à de nombreux connaisseurs. Cependant, certains estiment que cela fait bas de gamme et rejettent catégoriquement ce type de verre.
La souplesse de l'acrylique le rend très sensible aux rayures — n'importe quel objet pointu peut y laisser une trace. Néanmoins, cette souplesse a un revers : les verres acryliques sont incroyablement résistants aux chocs grâce à leur flexibilité. Il n'est pas facile de le briser, ce qui constitue l'un de ses principaux avantages.
C'est précisément en raison de sa flexibilité que le verre acrylique a été choisi pour la célèbre montre « Vostok Amphibia ». Sous l'effet de la pression de l'eau, il se déforme légèrement, se pressant encore plus fermement contre le boîtier et assurant une étanchéité fiable.
Le principal inconvénient de l'acrylique est sa sensibilité aux rayures, qui apparaissent très facilement. Cependant, il y a une bonne nouvelle : ces verres se polissent assez facilement, ce qui permet de leur redonner leur aspect d'origine. Ainsi, l'acrylique est bien adapté à certains types de montres :
Le verre minéral est très répandu dans le segment des montres bon marché, car il constitue un compromis entre l'acrylique et le saphir. Il est beaucoup plus résistant aux rayures que l'acrylique, mais n'est pas parfait à cet égard. Essentiellement, c'est le même matériau que celui utilisé pour les fenêtres ordinaires.
Ce type de verre se retrouve souvent sur les montres de marques de mode et les modèles avec des boîtiers de forme complexe, car la fabrication d'un verre façonné en saphir serait beaucoup plus coûteuse. Certains fabricants, comme Seiko, utilisent des versions plus dures et trempées du verre minéral (Hardlex), qui sont plus robustes que les verres ordinaires.
Malgré une meilleure résistance aux rayures, le verre minéral est plus fragile que l'acrylique et peut se briser en cas de choc. Son principal inconvénient est l'impossibilité de le polir. Si des rayures apparaissent sur le verre, la solution la plus simple est de le remplacer entièrement.
Le verre saphir est le choix de la plupart des marques haut de gamme. Il est considéré comme le matériau le plus dur utilisé. Il est important de comprendre que l'on n'utilise pas du saphir naturel dans les montres, mais du saphir artificiel, synthétique, qui possède les mêmes propriétés.
Le principal et plus grand avantage du saphir est son invulnérabilité quasi totale aux rayures. Seul un diamant peut le rayer. Grâce à cela, la montre conserve une excellente apparence même après plusieurs années d'utilisation active. De plus, le saphir est parfaitement transparent et, avec un bon traitement antireflet, il peut donner l'impression qu'il n'y a pas de verre du tout.
Cependant, une telle dureté a un inconvénient. Le verre saphir, contrairement à l'acrylique, manque de flexibilité, ce qui le rend plus fragile. En cas de choc violent, il ne se rayera pas, mais il peut se briser en petits éclats.
Outre les trois principaux types, il existe également des variantes hybrides. Par exemple, on peut trouver du verre minéral avec un revêtement saphir, comme sur certains modèles de montres « Slava ». Dans un tel « sandwich », la fine couche supérieure de saphir est responsable de la protection contre les rayures, tandis que la base minérale plus épaisse assure la résistance aux chocs.
Alors, quelle est la meilleure option ? Le choix dépend des conditions d'utilisation prévues. Pour un port quotidien au bureau, le verre saphir sera le meilleur choix en raison de sa résistance aux rayures. Si la montre est exposée à un risque de chocs fréquents, l'acrylique, plus difficile à briser, s'avérera plus pratique.
Il est également important de tenir compte de la destination et du style de la montre. Dans certains modèles, comme la montre de plongée « Vostok Amphibia » ou le chronographe Omega Speedmaster, le verre acrylique est un élément de design historiquement correct et indissociable que les fabricants conservent intentionnellement.
