Investir dans la sculpture sur bois ancienne : de l'Europe à l'Asie

La sculpture sur bois : un aperçu

La sculpture sur bois est un art ancien, largement répandu sur différents continents. Malgré la diversité géographique, les principales différences résident dans les motifs, les sujets et les techniques de fabrication des objets, qu'il s'agisse de figurines, de panneaux ou d'ustensiles.

En Allemagne, par exemple, les sculptures religieuses sont très répandues, comparables en importance aux icônes en Russie. Ces œuvres étaient traditionnellement créées dans des ateliers attenants aux grandes églises et maisons de prière. Elles étaient fabriquées sur commande ainsi que pour la vente libre.

Lors de l'évaluation de tels objets, il est important de comprendre leur classification. Il existe différents types de sculptures qui déterminent leur fonction et leur valeur.

Comment déterminer l'âge d'une sculpture en bois

Il est possible de déterminer si une figurine en bois est ancienne ou moderne grâce à plusieurs indices. L'un d'eux est la présence de craquelures — un réseau de fines fissures sur la couche de peinture. La technique de traitement du bois indique également l'âge de l'objet.

Jusqu'au XVIIIe siècle, les artisans sculptaient d'abord la figure, la recouvraient ensuite de craie comme apprêt, et ce n'est qu'après qu'ils appliquaient la peinture. Pour les objets particulièrement anciens, comme ceux du XVIIIe siècle, la technique était encore plus complexe : une couche de tissu à base de jaune d'œuf était appliquée sur le bois, suivie d'un apprêt à la craie, et enfin de la peinture.

Un exemple de ce travail ancien sont les figurines de putti (angelots) du milieu des années 1700. La valeur d'une telle paire en Allemagne peut atteindre au moins 700 à 800 euros. Des figures plus grandes et plus complexes, comme une sculpture entièrement plastique du début du XIXe siècle, peuvent être évaluées bien plus cher, dépassant parfois 1000 euros.

Matériaux et maîtres artisans

Pour la sculpture sur bois, on utilise différentes essences de bois, chacune ayant ses propres particularités. Les plus populaires sont :

• Tilleul
• Frêne
• Érable
• Hêtre
• Chêne

Les figures en tilleul sont chaleureuses et plastiques. Certains artisans laissent une marque sur leurs œuvres, ce qui permet d'identifier leur origine. Un exemple est le poinçon « Kunstschnitzerei Bierling, Oberammergau » sur une figure du début du XXe siècle.

Outre le bois, d'autres matériaux peuvent être utilisés pour la finition. On trouve souvent de la dorure, réalisée à l'aide de feuilles d'or (Blattgold) — de très fines feuilles d'or véritable. Cela augmente considérablement la valeur de l'objet.

La sculpture sur bois en Asie et en Afrique

Les traditions de la sculpture sur bois sont fortes non seulement en Europe. En Asie et en Afrique, des matériaux et des sujets uniques sont utilisés. Par exemple, les sculptures africaines se caractérisent par l'utilisation de l'ébène (Ebenholz) — un matériau très dense et lourd.

Les figurines d'éléphants ou les têtes rituelles en ébène peuvent être d'une exécution relativement simple, mais leur valeur réside dans le matériau lui-même. Souvent, l'os est utilisé pour des détails tels que les défenses.

Dans la tradition asiatique, en particulier dans l'art bouddhique, la finesse et le détail du travail sont très appréciés. Pour créer des figures de saints (par exemple, un Gesha), on utilise souvent le bois de santal ou le bois de suar. Même des pièces relativement modernes peuvent avoir une grande valeur grâce à la qualité exceptionnelle de la sculpture.

Panneaux décoratifs et coffrets

Outre la sculpture, la sculpture sur bois est largement utilisée dans la création d'objets décoratifs tels que les panneaux et les coffrets. Un exemple est un coffret du XIXe siècle en hêtre, recouvert de la populaire « laque noire de Chine » de l'époque. Il est important de distinguer ces objets de ceux fabriqués en véritable bois d'ébène.

Les événements historiques se reflètent également dans les sujets. Sur un gong chinois du milieu du XIXe siècle, on peut voir des visages de saints qui ont été coupés — une conséquence de la Révolution culturelle en Chine. De tels détails font de l'objet un témoignage unique de son époque.

Un grand panneau sculpté en chêne, provenant de France, représente une scène avec des uhlans et des hussards, ce qui indique le début du XIXe siècle. La présence de suspensions forgées d'origine confirme en outre son âge et sa valeur historique.

Critères d'évaluation et attrait pour l'investissement

Lorsque l'on considère la sculpture sur bois comme un investissement, il faut prêter attention à plusieurs facteurs clés. Ce sont eux qui déterminent la valeur de l'objet.

1. Âge. Plus un objet est ancien, plus il a de la valeur. Les pièces des XVIIe et XVIIIe siècles présentent un intérêt particulier, même si leur exécution semble primitive.

1. Qualité du travail. Si l'objet est moderne, il doit être d'une exécution de très haut niveau. La qualité de la sculpture et de la finition joue un rôle décisif.

1. Présence d'une marque ou d'une signature. Tout signe permettant d'identifier l'artisan ou l'atelier (poinçon, signature gravée, étiquette en papier) augmente considérablement la valeur.

1. Provenance. L'histoire de l'objet, son origine et ses propriétaires précédents influencent également sa valeur.

1. Matériau. Les essences de bois rares et coûteuses, comme l'ébène ou le santal, sont en soi un facteur de valeur. Le poids de l'objet est également important : avec le temps, le bois sèche et devient plus léger, ce qui peut indiquer son âge.