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Cet article se concentre sur une pièce d'or américaine de 20 dollars, émise en 1926. Cet exemplaire est connu sous le nom de « Double Eagle ». Considérée comme la plus grande pièce d'or américaine de son époque, elle pèse près de 34 grammes et contient une once troy d'or pur.
Cet article se concentre sur une pièce d'or américaine de 20 dollars, émise en 1926. Cet exemplaire est connu sous le nom de « Double Eagle ». Considérée comme la plus grande pièce d'or américaine de son époque, elle pèse près de 34 grammes et contient une once troy d'or pur.
Cette pièce n'a pas seulement une valeur considérable en raison de son métal, elle est également réputée pour sa qualité artistique. De nombreux numismates et historiens la considèrent comme l'une des plus belles pièces jamais frappées aux États-Unis. Elle fait partie d'une série dont l'histoire est étroitement liée au légendaire et extrêmement rare « Double Eagle » de 1933, l'une des pièces les plus chères au monde.
La pièce est également appelée le « 20 dollars de Saint-Gaudens » en l'honneur de son concepteur, l'éminent sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens. L'idée de créer une pièce au design unique revient au président Theodore Roosevelt, qui était un ami du sculpteur et souhaitait rendre les pièces américaines plus esthétiques.
En 1904, Roosevelt proposa personnellement à Saint-Gaudens de se charger de la conception de nouveaux types de pièces. Ce fut un cas sans précédent, car c'était la première fois qu'une personne extérieure à la Monnaie était sollicitée pour créer le design d'une pièce. Malgré son manque d'expérience en matière de monnayage et sa mauvaise santé, Saint-Gaudens accepta la proposition.
Le processus de création fut supervisé personnellement par le président. Roosevelt, inspiré par les pièces antiques de la Grèce antique avec leur haut-relief expressif, écrivit à Saint-Gaudens en 1905 pour lui proposer de s'en inspirer pour le nouveau design.
| Type de relief | Description | Nombre de frappes |
| Ultra High Relief | Ultra-haut-relief expérimental | 18 |
| High Relief | Haut-relief, émis en tirage limité | 3 |
| Low Relief | Bas-relief standard pour la production de masse | 1 |
Le design initial de Saint-Gaudens en haut-relief s'avéra techniquement trop complexe pour la frappe en masse au XXe siècle. La création d'une seule de ces pièces nécessitait jusqu'à 18 frappes, alors que les pièces standard étaient frappées en un seul coup. Cela rendit la production impraticable.
En 1907, seuls quelques exemplaires d'essai en très haut-relief furent produits, et ils sont aujourd'hui des raretés numismatiques. Le design fut ensuite légèrement modifié pour l'émission de pièces en haut-relief, qui ne nécessitaient plus que trois frappes. Environ 12 000 de ces pièces furent frappées avant que la production ne soit de nouveau arrêtée en raison de sa complexité.
Finalement, après la mort de Saint-Gaudens, son assistant Henry Hering modifia le design pour créer une version en bas-relief, qui fut ensuite produite en masse. C'est cette version qui est représentée par la pièce de 1926.
Pendant sa période d'émission de 1907 à 1933, le design de la pièce a subi plusieurs changements clés reflétant des événements historiques et politiques.
L'émission de pièces d'or fut temporairement arrêtée en 1916 en raison de la Première Guerre mondiale et de la suspension de l'étalon-or. La frappe ne reprit qu'en 1920. Après la guerre, ces pièces ne circulaient pratiquement pas à l'intérieur du pays, mais étaient principalement utilisées pour les transactions commerciales internationales et conservées dans les réserves bancaires.
Le début de la Grande Dépression en 1929 n'arrêta pas immédiatement la production. Cependant, en 1933, le président Franklin Roosevelt publia un décret interdisant la possession privée d'or. La totalité du tirage des « Double Eagles » de 1933 fut envoyée à la fonte.
Quelques pièces furent volées par un employé de la Monnaie, donnant naissance à la légende de l'une des pièces les plus rares et les plus chères du monde. L'une d'entre elles se retrouva dans la collection du roi Farouk d'Égypte, tandis que les autres furent traquées par les services secrets et détruites.
L'exemplaire de 1926 présenté ici est conservé dans une capsule de protection spéciale (slab) de la société NGC et est gradé MS 61. Il s'agit d'un assez bon état de conservation pour une pièce qui n'a probablement pas été en circulation active. Sa valeur de catalogue en état MS 60 est d'environ 950 dollars, et pour un état MS 61, le prix peut atteindre 1000 dollars.
En 1926, les « Double Eagles » furent frappés dans trois ateliers monétaires américains. Les tirages se répartissent comme suit :
Cette pièce a été frappée à l'atelier de Philadelphie, comme en témoigne l'absence de différent d'atelier au-dessus de l'année d'émission.