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Les souverains britanniques en or sont parmi les pièces les plus célèbres au monde. Ils possèdent une histoire longue et profonde, ayant exercé en leur temps une influence significative sur la circulation monétaire mondiale. Grâce à leur grande notoriété, ces pièces figurent dans les collections des numismates, qu'ils soient débutants ou expérimentés.
| Paramètre | Caractéristique |
| Pays | Empire britannique |
| Valeur nominale | 1 livre |
| Poids | 7,99 g |
| Métal | Or 917 millièmes (22 carats) |
| Diamètre | 22 mm |
Les souverains britanniques en or sont parmi les pièces les plus célèbres au monde. Ils possèdent une histoire longue et profonde, ayant exercé en leur temps une influence significative sur la circulation monétaire mondiale. Grâce à leur grande notoriété, ces pièces figurent dans les collections des numismates, qu'ils soient débutants ou expérimentés.
Initialement, c'était une pièce d'or d'une valeur nominale de 1 livre destinée à la circulation en Grande-Bretagne. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, tous les souverains émis étaient mis en circulation, ce qui explique pourquoi il est difficile de trouver des pièces de cette période en bon état. Aujourd'hui, le souverain continue d'être frappé, mais en tant que pièce de commerce et d'investissement.
La principale caractéristique distinctive du souverain, qui le rend reconnaissable dans le monde entier, est son revers représentant Saint Georges terrassant le dragon.
L'histoire du souverain remonte au Moyen Âge, mais la pièce a acquis son apparence moderne au début du XIXe siècle. Le nouveau souverain a commencé à être frappé en 1817 sous le règne du roi George III.
L'apparition de cette pièce fut le résultat de la nouvelle politique monétaire du gouvernement britannique. En 1816, un programme intitulé « Great Recoinage » (la Grande Refonte) fut lancé. À cette époque, la Grande-Bretagne traversait des difficultés économiques et devait repenser sa monnaie.
En conséquence, la guinée d'or britannique, qui pesait environ 8,5 grammes, a été remplacée par le souverain, pesant près de 8 grammes. La nouvelle unité monétaire était divisée en 20 shillings.
Les tout premiers souverains, émis sous George III, sont aujourd'hui d'une grande rareté. En raison d'un portrait peu flatteur du monarque, que le peuple surnommait « tête de taureau », les pièces n'étaient pas populaires. Selon certaines estimations, environ les trois quarts du tirage de près de 5 millions de pièces ont été refondus, ce qui explique leur valeur élevée aujourd'hui, allant de 5 000 à 10 000 dollars.
Les émissions suivantes présentent également un grand intérêt pour les collectionneurs :
Sous le règne de la reine Victoria, la frappe des souverains a atteint des proportions colossales. En seulement 25 ans, des pièces d'une valeur de 150 millions de livres ont été émises, et le tirage total sur toute la durée de son règne a atteint 300 millions. C'est à partir de cette période que commence l'histoire des souverains produits en masse et plus accessibles.
Pendant son règne, quatre types principaux de souverains ont vu le jour, se distinguant par le portrait de la reine et le dessin du revers :
Le plus cher d'entre eux est le type aux armoiries, tandis que les pièces arborant le portrait de la « Tête jeune » sont considérées comme les plus courantes et les plus accessibles. La pièce légendaire « Una et le Lion », d'une valeur de 5 livres (ou 5 souverains), date également de cette période. Son tirage n'a été que de 400 exemplaires, ce qui en fait l'une des pièces britanniques les plus chères, avec un prix en vente aux enchères commençant à 400 000 dollars.
Le célèbre dessin du revers représentant Saint Georges a été créé en 1816 par le graveur italien Benedetto Pistrucci, sur commande de la Monnaie royale britannique. L'artiste a dépeint le saint dans un style néoclassique, ce qui était assez inhabituel pour l'époque.
Au lieu du traditionnel chevalier en armure, la pièce représente un guerrier semi-nu avec un casque antique et une cape. La scène est très épique et dynamique : le cheval attaque le dragon, que Georges a déjà transpercé de sa lance (un morceau de la lance est visible près du dragon), et il brandit maintenant son épée.
Cette interprétation de l'image renvoie aux motifs grecs classiques et rappelle les représentations d'Hercule. On retrouve ce même dessin non seulement sur les souverains en or, mais aussi sur les couronnes britanniques en argent.
Au XXe siècle, l'histoire des souverains s'est poursuivie. Sous le règne d'Édouard VII, une ère de prospérité, leurs tirages furent très élevés. Sous son fils, George V, les souverains étaient activement frappés à travers tout l'Empire britannique. Il existait six types coloniaux, reconnaissables à une lettre spécifique sur le revers indiquant l'atelier monétaire (par exemple, M pour Melbourne, I pour Bombay, SA pour l'Afrique du Sud).
Après le début de la Première Guerre mondiale, les souverains cessèrent d'être mis en circulation en Grande-Bretagne même. Ils furent frappés jusqu'en 1917, principalement pour reconstituer les réserves d'or et payer les dettes de guerre aux États-Unis. En 1925, Winston Churchill rétablit l'étalon-or, et la frappe reprit dans le même but.
Sous le règne d'Élisabeth II, le souverain a survécu à l'interdiction britannique de 1966 sur la détention d'or. Cette interdiction a poussé le commerce dans la clandestinité et a été levée en 1970. Au cours de son règne, plusieurs types de portraits se sont succédé. De 1985 à 1997, les souverains n'ont été émis qu'en qualité « proof » (belle épreuve) pour les collectionneurs. Aujourd'hui, la Grande-Bretagne émet au moins un type de souverain chaque année, souvent pour commémorer des événements spéciaux.
Grâce à leur diversité et à leur histoire, les souverains offrent plusieurs stratégies d'investissement. L'abondance de ces pièces permet de trouver une option adaptée à chaque budget et à chaque objectif.
Grâce à sa réputation et à sa notoriété mondiale, le souverain est l'une des pièces d'or les plus liquides. En Inde, par exemple, il est de tradition de les offrir en cadeau lors de mariages et d'autres événements importants.
