Slabs pour pièces d'investissement : qu'est-ce que c'est et comment fonctionne le grading

Qu'est-ce que le grading et à quoi sert-il ?

Pour les investisseurs en pièces d'or et d'argent, il est important de comprendre ce que sont les « slabs » et le processus de grading. Le grading est l'évaluation de l'état d'une pièce selon une échelle spécifique, qui est l'un des critères les plus importants déterminant sa valeur de collection.

Les collectionneurs numismates accordent une grande importance à l'état des pièces. L'objectif principal de l'évaluation est de déterminer la valeur de collection, qui est également formée par une série d'autres critères, mais l'état est essentiel. Le grade est particulièrement important pour les pièces anciennes, dont la plupart se sont considérablement usées au fil d'une longue circulation.

Les pièces en excellent état de conservation sont beaucoup plus rares que celles qui sont usées et coûtent donc beaucoup plus cher. Même une petite différence dans le degré de conservation peut fortement influencer le prix final d'un exemplaire.

L'évolution de l'évaluation des pièces : des descriptions simples à l'échelle de Sheldon

Bien que la collection de pièces existe depuis des siècles, les premières tentatives sérieuses d'évaluer leur état d'un point de vue scientifique ont été entreprises au milieu du XIXe siècle. Initialement, les numismates ne distinguaient que deux ou trois degrés de conservation.

Dans la première moitié du XXe siècle, en grande partie grâce à l'American Numismatic Association, les professionnels ont commencé à distinguer six principaux degrés de conservation. Ces degrés sont devenus la base des normes internationales généralement acceptées.

Cependant, pour les pièces d'investissement modernes, une gradation plus précise est utilisée selon l'échelle de Sheldon — de 1 à 70, développée au milieu du XXe siècle. C'est ce système d'évaluation que nous voyons sur les slabs. L'abréviation MS sur un slab signifie Mint State, c'est-à-dire un état parfait.

« Slab » : qu'est-ce que c'est et qui le fabrique ?

Les pièces d'investissement modernes n'ont généralement pas été en circulation, c'est pourquoi lors du grading, elles reçoivent des notes de MS 67 à MS 70. La plupart des pièces fournies par les hôtels des monnaies en capsules reçoivent un grade de MS 69 à MS 70. Après évaluation, la pièce est placée dans un « slab » — un support spécial en plastique hermétique.

Sur le marché mondial, il existe deux principales sociétés de grading qui s'occupent de l'évaluation et de la mise sous slab des pièces. On peut les comparer à Coca-Cola et Pepsi dans l'industrie numismatique.

Les deux sociétés ont été fondées aux États-Unis. Leur objectif principal est de déterminer l'état, l'authenticité et la dénomination exacte de la pièce, puis de la placer dans un slab protecteur. En plus du grading, elles offrent également des services de restauration de pièces, par exemple, elles peuvent facilement enlever les taches de rouille sur les pièces d'or.

Comment fonctionnent la vérification et la protection contre les contrefaçons

Pour une protection et une vérification supplémentaires, les sociétés de grading proposent un service de photographie de la pièce en haute résolution. Cette photo devient accessible sur le site officiel de la société, où on peut la trouver grâce au numéro unique indiqué sur l'étiquette dans le slab. Cette fonction est particulièrement importante pour lutter contre les contrefaçons.

La présence d'une base de données électronique avec des photos permet à tout propriétaire d'une pièce dans un slab de vérifier son authenticité. On peut comparer sa propre pièce avec la photo officielle, en prêtant attention aux petits détails, par exemple sur la tranche. Cela aide à se protéger contre les fausses pièces qui peuvent être placées dans des slabs ressemblant aux originaux, mais contrefaits, souvent produits en Chine.

Les slabs eux-mêmes sont également en constante amélioration. Avec le temps, des rebords spéciaux sont apparus pour faciliter le stockage en pile, ainsi que des autocollants holographiques pour la protection contre les contrefaçons. Les coques sont scellées hermétiquement, ce qui rend le remplacement discret de la pièce à l'intérieur pratiquement impossible.

Le processus de grading : de l'envoi à l'expertise

Le processus de grading chez NGC est strictement réglementé. D'abord, le colis contenant les pièces arrive au service de réception, où il est ouvert sous surveillance vidéo. Les employés vérifient le contenu par rapport au formulaire joint, qui décrit les pièces.

Ensuite, les pièces sont placées dans des pochettes en plastique sur lesquelles sont collés des numéros anonymes. Ceci est fait pour que les experts ne sachent pas à qui appartiennent les pièces qu'ils évaluent, ce qui exclut toute possibilité de collusion. Après cela, les pièces sont envoyées au service des experts-évaluateurs.

Chaque pièce est évaluée par au moins deux experts, après quoi la décision finale est prise par un superviseur. Les experts vérifient l'authenticité de la pièce et déterminent son grade. Il est intéressant de noter que les gradeurs de NGC ne portent généralement pas de gants. On considère que les gants réduisent le contrôle tactile et augmentent le risque de faire tomber la pièce, et que les spécialistes expérimentés ne laissent pas d'empreintes sur les pièces.

Comment envoyer des pièces au grading ?

Le processus d'envoi des pièces au grading diffère pour les résidents de différents pays. Aux États-Unis et dans certains autres pays développés où NGC a des bureaux (par exemple, en Allemagne, à Hong Kong, au Royaume-Uni), il est possible d'envoyer les pièces par la poste. Cependant, seuls les bureaux aux États-Unis et en Chine s'occupent directement du grading.

Pour les résidents de Russie, il est possible d'envoyer légalement des pièces pour la mise sous slab via la société intermédiaire MS67.ru, qui les transfère au bureau de NGC en Allemagne. Le coût du service dépend de la valeur estimée et du nombre de pièces.

À titre de comparaison, pour un résident américain qui n'est pas un abonné régulier de NGC, faire grader une pièce coûte environ 17 dollars. Ainsi, le coût peut varier considérablement en fonction de l'emplacement et du mode d'envoi.

L'évolution des règles : comment la politique des sociétés de grading a changé

La politique des sociétés de grading a subi des changements significatifs au fil du temps, s'adaptant aux exigences du marché. C'est bien visible dans l'exemple d'une annonce publicitaire de NGC de 1991. À cette époque, la société était fière de sa politique et de ses principes, dont beaucoup ne sont plus d'actualité aujourd'hui.

• Auparavant, l'équipe ne comptait que trois experts permanents. Aujourd'hui, ils sont plus de trente.
• Auparavant, la société n'acceptait pas les pièces de revendeurs pour le grading de masse. C'est maintenant une pratique courante.
• En 1991, NGC ne gradait pas les pièces émises après 1964. Aujourd'hui, la société évalue sans problème toutes les pièces d'investissement modernes et même les « rounds ».

Ces changements montrent comment la demande crée l'offre. La politique des sociétés de grading a évolué pour répondre aux besoins croissants du marché numismatique et des investisseurs. Les questions de savoir s'il faut acheter des pièces en slabs et à quoi prêter attention seront examinées dans la partie suivante.