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Hubo un tiempo en que la caza de elefantes era tema de relatos en almanaques como «Okhotnichyi Prostory» (Espacios de Caza) de los años 70 y 80. Sin embargo, los tiempos han cambiado y la actitud hacia esta práctica ha sido revisada drásticamente a nivel internacional.
Hubo un tiempo en que la caza de elefantes era tema de relatos en almanaques como «Okhotnichyi Prostory» (Espacios de Caza) de los años 70 y 80. Sin embargo, los tiempos han cambiado y la actitud hacia esta práctica ha sido revisada drásticamente a nivel internacional.
A finales del siglo XX, las Naciones Unidas impusieron una moratoria a la caza de elefantes, lo que supuso un punto de inflexión en la historia del comercio de marfil. Esta decisión fue apoyada por muchos países que buscaban preservar la población de estos animales.
Un paso significativo fue la decisión de China, que en 2017 introdujo una prohibición total sobre el procesamiento, la compra y la venta de marfil en su territorio. La Unión Europea también se unió a esta iniciativa, endureciendo las regulaciones sobre la circulación de dichos artículos.
Hoy en día, el comercio de artículos de marfil está estrictamente regulado. Existen normas claras basadas en la fecha de fabricación del objeto que todo coleccionista e inversor debe conocer.
Existen tres períodos de tiempo principales que determinan la legalidad del comercio:
La introducción de estrictas restricciones al comercio de marfil de elefante ha llevado a la aparición de una nueva y demandada alternativa en el mercado: los colmillos de mamut. Este material no está sujeto a prohibiciones, ya que los mamuts son una especie extinta y sus colmillos se consideran minerales fósiles.
La principal región de extracción de colmillos de mamut es Yakutia, desde donde el material se exporta por toneladas, principalmente a China. Los maestros talladores de hueso de China e India, que históricamente trabajaban con marfil de elefante, ahora trabajan activamente con colmillos de mamut.
Por lo tanto, los artículos de colmillo de mamut se pueden comprar y vender libremente sin ninguna restricción legal, lo que los convierte en un objeto atractivo para el coleccionismo y la inversión.
| Característica | Colmillo de Mamut | Marfil de Elefante |
| Estructura (Líneas de Schreger) | La retícula de líneas entrecruzadas forma ángulos agudos (menos de 90 grados). | La retícula de líneas entrecruzadas forma ángulos obtusos y abiertos (alrededor de 110-125 grados). |
Para un coleccionista es crucial saber diferenciar el marfil de elefante del colmillo de mamut. Las principales diferencias radican en el color y, lo que es más importante, en la estructura interna del material, visible en una sección transversal.
El color puede ser engañoso. Con el tiempo, el marfil de elefante adquiere un tono amarillento, como, por ejemplo, las piezas de la dinastía Qing. Sin embargo, el marfil de elefantes de algunas regiones de África (Angola, Nigeria), con el tiempo, se vuelve más blanco. El colmillo de mamut también suele tener un tono amarillento debido a su larga permanencia en la tierra.
La diferencia clave es el patrón de las llamadas líneas de Schreger, que se puede observar en una sección transversal con una lupa de diez aumentos.
Este patrón estructural es el método más fiable para identificar el material. Si ve una pieza amarillenta, podría ser tanto marfil antiguo como colmillo de mamut.
Además del análisis de las líneas de Schreger, existen otros métodos para verificar la autenticidad del marfil, y también es importante conocer las falsificaciones y otros materiales cuyo comercio está restringido.
En el mercado se encuentran muchas falsificaciones hechas con huesos de animales grandes, como las articulaciones de la cadera. Estas tallas en hueso también tienen valor, pero a menudo se hacen pasar por marfil, que es más caro. Se pueden distinguir por la ausencia de la característica retícula de las líneas de Schreger.
Es importante recordar que bajo la prohibición general (el término «Elfenbein») no solo se incluyen los colmillos de elefante, sino también los colmillos de morsa, el cuerno de rinoceronte y los dientes de hipopótamo. Su comercio también está estrictamente controlado.
Los artículos de marfil de elefante y de colmillo de mamut tienen, sin duda, un atractivo para la inversión. Sin embargo, al formar una colección, es crucial adherirse estrictamente al marco legal para evitar problemas.
Se deben adquirir artículos de marfil de elefante solo si fueron fabricados antes de 1947 y su antigüedad está confirmada, o con un certificado oficial para el período 1947-1990. Una fuente fiable son las casas de subastas, que proporcionan toda la documentación necesaria.
No existe un precio fijo para el marfil. El valor depende de muchos factores: antigüedad, tamaño, complejidad y calidad del trabajo, así como la procedencia. En igualdad de condiciones, los artículos de marfil de elefante se valoran más que los de colmillo de mamut debido a su escasez en el mercado legal.
El costo de la materia prima del colmillo de mamut es de aproximadamente 700 euros por kilogramo. Al mismo tiempo, colmillos grandes y hábilmente tallados pueden venderse en subastas de Sotheby's y Christie's por sumas que superan el millón, ya que son completamente legales.
