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En la época en que Napoleón lideraba sus ejércitos por Europa, armados con fusiles de chispa, un ingeniero suizo le ofreció una tecnología revolucionaria: un arma de retrocarga que utilizaba cartuchos unitarios. Sin embargo, el emperador rechazó esta oportunidad, y la invención, adelantada a su tiempo por medio siglo, permaneció en la sombra.
En la época en que Napoleón lideraba sus ejércitos por Europa, armados con fusiles de chispa, un ingeniero suizo le ofreció una tecnología revolucionaria: un arma de retrocarga que utilizaba cartuchos unitarios. Sin embargo, el emperador rechazó esta oportunidad, y la invención, adelantada a su tiempo por medio siglo, permaneció en la sombra.
Se trata de una escopeta de retrocarga desarrollada por Samuel Pauly. Al no conseguir contratos militares, Pauly centró sus esfuerzos en la creación de armas deportivas y civiles de alta gama. Estos fusiles se convirtieron en la primera encarnación mundial del concepto de un cartucho completamente autónomo, sentando las bases para todas las armas de fuego modernas.
| Nombre | Período y lugar |
| Samuel Johann Pauly | Nacido en Suiza |
| Jean-Samuel Pauly | Nombre utilizado en París (desde 1802) |
| Samuel John Pauly | Nombre utilizado en Inglaterra (desde 1814) |
Samuel Johann Pauly nació en la década de 1760 cerca de Berna, Suiza. Con formación en ingeniería, demostró ser un hombre con una gama de intereses extremadamente amplia, aunque no siempre pudo encontrar financiación para sus ambiciosos proyectos.
En busca de inversores para sus numerosos proyectos, Pauly se mudó a París en 1802, que en ese momento era una gran metrópolis con importantes oportunidades financieras. Allí continuó su trabajo en el campo de la aeronáutica, pero pronto su atención se centró en una nueva dirección en la armería.
| Componente | Descripción |
| Base del casquillo | De latón, con reborde, contenía el compuesto fulminante (pistón) |
| Cuerpo del casquillo | Hecho de cartón o papel |
| Contenido del cuerpo | La carga principal de pólvora y el proyectil (bala o perdigones) |
Aproximadamente en la misma época, un escocés de apellido Forsyth inventó el compuesto fulminante, una sustancia explosiva que detona por impacto. Cuenta la leyenda que estaba cansado de los lentos y poco fiables fusiles de chispa, que a menudo fallaban con tiempo lluvioso. La invención de Forsyth se convirtió en la base de los pistones modernos.
Pauly se enteró de este descubrimiento y comenzó a experimentar. Su genial idea fue colocar este compuesto fulminante directamente en el cartucho, creando el primer sistema de munición completamente autónomo del mundo. Recibió la patente de esta invención en París en 1812.
El cartucho de Pauly era complejo en su diseño, pero contenía todos los elementos de una munición moderna.
Todos los componentes —el pistón, la pólvora y el proyectil— estaban unidos en una sola pieza, lo que representaba un salto tecnológico colosal.
Para su revolucionario cartucho, Pauly diseñó un arma a la altura. Externamente, conservaba algunas características de los fusiles de chispa, como dos palancas similares a martillos. Sin embargo, su función era completamente diferente.
El proceso de disparo del fusil de Pauly era el siguiente:
Este sistema fue el primero de la historia en el que el pistón era una parte integral del cartucho, y no un elemento separado como en los sistemas de percusión posteriores.
El sistema de Pauly tenía enormes ventajas en comparación con los fusiles de avancarga y de chispa de la época. Los contemporáneos que tuvieron la oportunidad de probar esta arma destacaron sus sobresalientes características.
A pesar de esto, la invención no se generalizó. Era demasiado complejo y caro para la producción en masa, y los militares adoptaron una actitud conservadora ante la novedad. Napoleón lo rechazó, alegando la dificultad de suministrar al ejército dos tipos de pólvora (para la carga principal y para el pistón).
Al no tener éxito con su arma, Samuel Pauly se mudó a Inglaterra en 1814, donde retomó sus actividades en la aeronáutica, aunque continuó realizando mejoras en sus patentes de armas. Falleció en Londres en 1821, y durante mucho tiempo su nombre y su contribución fueron prácticamente olvidados.
Sin embargo, sus ideas no murieron. El legado de Pauly fue continuado por sus aprendices, que trabajaron para él y adoptaron sus conceptos revolucionarios.
En 1827, Lefaucheux compró la compañía de Pauly. Él y su hijo Eugène crearon toda una dinastía de armeros cuyos desarrollos definieron la evolución de las armas de fuego en Europa durante décadas. Así, cada cartucho moderno lleva consigo una parte del genio de Samuel Pauly, un ingeniero que vislumbró el futuro.
