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A partir del 3 de enero de 1897, el Imperio Ruso, siguiendo a la mayoría de los países del mundo, a excepción de México y China, introdujo el patrón oro, vinculando el rublo a una base áurea. Aunque las monedas de oro ya circulaban en Rusia anteriormente, tradicionalmente servían más como un medio de atesoramiento que de pago.
| Período/Gobernante | Peso de la moneda (imperial) | Contenido de oro puro |
| --- | --- | --- |
| Isabel I de Rusia (desde 1755) | 16,53 g | 15,16 g |
| Catalina II (desde 1764) | - | aprox. 12 g |
| Alejandro III (desde 1885) | - | 11,61 g |
A partir del 3 de enero de 1897, el Imperio Ruso, siguiendo a la mayoría de los países del mundo, a excepción de México y China, introdujo el patrón oro, vinculando el rublo a una base áurea. Aunque las monedas de oro ya circulaban en Rusia anteriormente, tradicionalmente servían más como un medio de atesoramiento que de pago.
Desde mediados del siglo XVIII, la principal moneda de oro de gran valor era el imperial. La acuñación de imperiales (10 rublos) y semi-imperiales (5 rublos) comenzó en 1755 durante el reinado de Isabel I de Rusia. Inicialmente, el peso y el contenido de oro de estas monedas variaban.
Después de 1805, la acuñación de imperiales se suspendió temporalmente hasta la época de Alejandro III, y los semi-imperiales se emitían solo en series simbólicas. En 1885, se reanudó su emisión con el fin de apoyar a los viajeros rusos en el extranjero, y su contenido de oro se equiparó al de los francos franceses: el imperial a 40 francos y el semi-imperial a 20.
En 1897 se llevó a cabo una reforma monetaria clave, durante la cual el contenido de oro del rublo se redujo en un tercio. Esto condujo a una revaluación de los valores nominales de las monedas de oro existentes, aunque su contenido real de oro permaneció igual.
Los cambios afectaron a las principales monedas de oro, el imperial y el semi-imperial:
Es interesante que, a principios de 1897, la casa de la moneda logró acuñar un último lote de imperiales de 10 rublos del modelo antiguo. La tirada de este lote fue de solo 125 piezas, lo que hace que estas monedas sean extremadamente raras hoy en día. Su valor en subastas alcanza los 8,7 millones de rublos.
Después de la reforma, las principales monedas de oro en circulación pasaron a ser las nuevas piezas de diez y cinco rublos. La moneda de diez rublos pesaba 8,6 gramos y contenía 7,742 gramos de oro puro de ley 900.
La introducción del rublo de oro tuvo consecuencias inesperadas. En lugar de llevar el dinero a los bancos, la población comenzó a atesorar activamente el oro. Esto provocó una escasez de fondos en el sistema bancario.
Como resultado, los bancos se vieron obligados a aumentar los tipos de interés de los depósitos para atraer fondos, lo que, a su vez, llevó a un aumento de los tipos de interés de los préstamos. Los comerciantes, que utilizaban préstamos a corto plazo para comprar mercancías, repercutieron el aumento de los costes en los precios, lo que provocó inflación.
El aumento de los precios superó el crecimiento de los salarios de los trabajadores. Esto provocó un descontento masivo que se tradujo en un sentimiento de protesta. Los trabajadores comenzaron a unirse a los círculos de Zubátov y luego a la organización del sacerdote Gapón, lo que finalmente condujo a los acontecimientos del 9 de enero de 1905 y a la Primera Revolución Rusa.
Hacia 1906, se había producido una situación paradójica: la población había acumulado más oro del que estaba a disposición del Estado. Los ciudadanos poseían 836 millones de rublos (647 toneladas) en monedas de oro, mientras que las reservas gubernamentales ascendían a 794,4 millones de rublos (614 toneladas).
Las fuentes para reponer la reserva de oro eran limitadas. La extracción de oro en Rusia en aquellos años era de 35 a 52 toneladas anuales, lo que era incomparable con las necesidades. A modo de comparación, en 2022 se extrajeron 330 toneladas en la Federación Rusa.
| País/Grupo | Participación en el préstamo |
| --- | --- |
| Francia | 53,33% |
| Bancos rusos | 22,22% |
| Gran Bretaña | 14,66% |
| Austria-Hungría | 7,33% |
| Países Bajos | 2,44% |
En condiciones críticas, Serguéi Witte, que se convirtió en el primer primer ministro, organizó la obtención de un gran préstamo extranjero por un total de 653 toneladas de oro. Este préstamo no solo tuvo una importancia económica, sino también un enorme significado geopolítico, definiendo el rumbo de la política exterior de Rusia para los años venideros.
Los principales acreedores fueron los aliados de la futura Entente. La distribución de las participaciones en el préstamo fue la siguiente:
Destaca la ausencia de Alemania. En 1905, Rusia intentó cambiar su rumbo de política exterior hacia uno pro-alemán, firmando el Tratado de Björkö. Sin embargo, Alemania no pudo proporcionar el préstamo necesario, ya que su propia reserva de oro era pequeña (267 toneladas) y era un secreto de Estado. La negativa de Berlín fue percibida en San Petersburgo como una señal de falta de fiabilidad.
Como resultado, el Tratado de Björkö nunca entró en vigor, y Rusia, al recibir dinero de Francia y Gran Bretaña, quedó financiera y políticamente vinculada a la Entente. Esta elección determinó en gran medida la entrada del Imperio Ruso en la Primera Guerra Mundial del lado de esta alianza.
