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La historia del rublo abarca casi 7,5 siglos. Apareció en Nóvgorod en el último cuarto del siglo XIII, y la primera mención escrita de él data del año 1281 y se encuentra en una de las escrituras de corteza de abedul.
| Letra | Nombre | Valor numérico |
| А | Az | 1 |
| В | Vedi | 2 |
| Г | Glagol | 3 |
La historia del rublo abarca casi 7,5 siglos. Apareció en Nóvgorod en el último cuarto del siglo XIII, y la primera mención escrita de él data del año 1281 y se encuentra en una de las escrituras de corteza de abedul.
En aquellos tiempos, para escribir los números se utilizaban las letras del alfabeto cirílico. Por ejemplo, para indicar un número, se colocaba un signo especial sobre la letra: el titlo. Así, en la escritura se puede distinguir no solo la palabra «rublo», sino también el número tres, representado por la letra «glagol» (Г) con un titlo sobre ella.
Este método de escritura permitía distinguir las cifras de las letras en el texto y era comúnmente aceptado para llevar a cabo cálculos y documentación.
Inicialmente, el rublo no era una moneda en el sentido habitual. Era un trozo cortado de un lingote de plata conocido como grivna. Precisamente del verbo «rubit» (cortar) proviene el nombre de la nueva unidad monetaria.
La grivna en sí era un lingote de plata largo y estrecho que pesaba 204,756 gramos. No solo servía como medio de pago, sino también como medida de peso. Por ejemplo, en aquellos tiempos, un pud no se dividía en 40 libras, sino en 80 grivnas. La libra como medida de peso aparecería en Rusia recién en el siglo XVIII y equivaldría a dos grivnas.
Dado que la grivna no siempre se cortaba de la misma manera, el valor en peso del rublo no era fijo al principio. Dependiendo del tamaño del trozo, el rublo podía ser «largo» o «corto». De ahí surgió el conocido dicho «perseguir el rublo largo».
Incluso un trozo de grivna en los siglos XIII-XIV representaba una fortuna. Con un rublo corto se podía comprar una vaca, y con uno largo, un caballo entero.
Para los cálculos cotidianos se utilizaban unidades más pequeñas. Los precios de la mayoría de los productos se medían en «belkas», que entonces se llamaban «vekshas» o «veveritsas». No se trataba de pieles de ardilla, sino de pequeños trozos de plata que pesaban 0,682 gramos, lo que constituía 1/300 parte de una grivna.
También existía una unidad monetaria más grande: la kunitsa, o «kuna». También era un trozo de plata que pesaba 4,095 gramos. Curiosamente, hasta hace poco, la «kuna» era el nombre de la moneda nacional de Croacia.
Durante mucho tiempo en la Rus, el dinero no se llamaba «dengi»; para designarlo se usaba la palabra «peniazi». La situación cambió en 1420, cuando en Nóvgorod comenzaron a acuñar la primera moneda llamada «denga».
Esta moneda, por su contenido de plata, equivalía a 1/216 parte de la grivna de Nóvgorod, y su peso era de 0,948 gramos. Cuando estas monedas comenzaron a llegar a Moscú, empezaron a llamarlas «novgorodkas».
El dominio económico de Nóvgorod provocaba el descontento de los príncipes de Moscú. A pesar de la toma de la ciudad por Iván III en 1478, Nóvgorod siguió siendo durante mucho tiempo el principal centro de emisión monetaria para aquella parte de la Rus que no formaba parte del Gran Ducado de Lituania.
La situación cambió radicalmente con la llegada al poder de Elena Glínskaya, viuda de Basilio III. Llevó a cabo una reforma financiera durante la cual comenzó la acuñación de la denga moscovita. Esta moneda era dos veces más ligera que la nueva denga de Nóvgorod del modelo de 1535.
Para distinguir las dos monedas con el mismo nombre, comenzaron a llamarlas según la imagen que llevaban:
Durante esta misma reforma, también apareció el rublo moscovita con un valor en peso fijo. Equivalía a 100 dengas de Nóvgorod (kopeks) o 200 dengas moscovitas y pesaba alrededor de 68,25 gramos.
Tras la derrota definitiva de Nóvgorod por Iván el Terrible en 1570, la acuñación de monedas de Nóvgorod cesó. Moscú se convirtió en el único centro de emisión, y los kopeks comenzaron a acuñarse allí. A partir de ese momento, se estableció un sistema monetario único en la Rus.
El sistema se basaba en las siguientes unidades:
Este sistema demostró ser muy estable. Se mantuvo incluso durante el Período Tumultuoso, cuando no había cosechas en el país. De esta forma, con la polushka como un cuarto de kopek, el sistema monetario perduró hasta 1917.
En 1610, el zar Basilio IV de Rusia, habiendo agotado las reservas de plata para pagar a los mercenarios suecos, se vio obligado a acuñar monedas de oro. Así aparecieron los kopeks y dengas de oro. Como el oro era 10 veces más caro que la plata, su poder adquisitivo era correspondientemente mayor.
La primera moneda con la denominación de «rublo» fue acuñada en 1654 bajo el zar Alejo I. Sin embargo, estuvo en circulación por no más de un año. La población descubrió rápidamente que contenía menos plata que cien kopeks individuales; de hecho, su valor real era de solo 64 kopeks.
La palabra «kopek» siguió siendo un nombre popular y apareció por primera vez en una moneda recién en 1704, durante el reinado de Pedro I.