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Para cualquier coleccionista, la marca en un objeto antiguo es su pasaporte. Una pequeña señal, un sello o un dibujo en la base de una taza de porcelana o en el mango de una cuchara de plata contiene una enorme cantidad de información. Es precisamente la marca la que ayuda a determinar la autenticidad, la edad, el lugar de producción e incluso el nombre del autor de la pieza.
Para cualquier coleccionista, la marca en un objeto antiguo es su pasaporte. Una pequeña señal, un sello o un dibujo en la base de una taza de porcelana o en el mango de una cuchara de plata contiene una enorme cantidad de información. Es precisamente la marca la que ayuda a determinar la autenticidad, la edad, el lugar de producción e incluso el nombre del autor de la pieza.
El estudio de las marcas permite distinguir las piezas antiguas auténticas de las copias tardías o de las falsificaciones descaradas. Para un ojo experto, estas marcas cuentan toda una historia sobre el viaje del objeto a través del tiempo, sobre el cambio de dueños y épocas. Por eso, lo primero en lo que se fija un experto al tasar una pieza es, precisamente, la marca.
| Tipo de marca | Descripción | Dónde se encuentra |
| Marca de fábrica | Señal, logotipo o nombre de la manufactura que confirma su origen industrial. | Porcelana, loza, vidrio, plata de fábrica. |
| Marca de ley (punzón de contraste) | Sello estatal que certifica la ley (contenido de metal precioso). A menudo incluye el escudo de la ciudad y el año. | Artículos de metales preciosos (plata, oro, platino). |
| Marca de maestro | Firma personal, monograma o símbolo único del joyero, pintor de porcelana o artesano. | Joyería de autor, porcelana artística, piezas únicas hechas a mano. |
Para atribuir correctamente un objeto, es importante entender que las marcas tienen diferentes propósitos. No todas las señales indican al fabricante. En el mundo de las antigüedades, se suelen distinguir tres categorías principales de marcas, cada una de las cuales aporta su propia información única.
Las diferencias entre ellas son fundamentales. La marca de fábrica habla de una producción en masa o en serie, la marca de ley indica el control estatal sobre la calidad del metal precioso, y la marca de maestro señala la singularidad y el trabajo de autor. A menudo, en un mismo objeto, especialmente en uno de plata, se pueden encontrar los tres tipos de marcas simultáneamente.
Las marcas en la porcelana son la tarjeta de presentación de la manufactura. Generalmente, se aplicaban en la base de la pieza. Pueden ser bajo vidriado, es decir, aplicadas antes de la cocción final y cubiertas por el esmalte (generalmente de color azul o verde), o sobre vidriado, aplicadas sobre el esmalte (rojas, doradas, negras).
Las marcas de una misma fábrica podían cambiar con el tiempo. Por ejemplo, las marcas de la Fábrica Imperial de Porcelana en Rusia variaban según el monarca reinante. Además del logotipo, en la porcelana pueden aparecer marcas adicionales:
El sistema de marcado de la plata es más estricto y estandarizado, ya que está relacionado con el control estatal sobre la circulación de metales preciosos. En la mayoría de los países, incluida la Rusia prerrevolucionaria y Europa, el sistema de marcas consiste en un conjunto de varios sellos.
Cada elemento de este conjunto aporta información específica, y su combinación permite determinar con gran precisión el origen y la edad del objeto. Por ejemplo, una marca rusa del siglo XIX generalmente consta de cuatro partes:
Incluso los coleccionistas experimentados no memorizan miles de marcas. Para una atribución precisa, recurren a literatura especializada y bases de datos. Para un principiante, estos recursos son aún más necesarios para no cometer errores al comprar y para valorar correctamente un hallazgo.
Las tecnologías modernas han simplificado considerablemente el proceso de identificación. Muchos catálogos han sido digitalizados y las comunidades de coleccionistas permiten obtener consultas rápidas. Las principales fuentes de información para identificar las marcas son:
