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Las figuras de guerreros han acompañado a la humanidad desde la más remota antigüedad. En las tumbas de los faraones egipcios se encontraron representaciones en miniatura de soldados que debían servirles en el más allá. En la Antigua Roma y Grecia, las estatuillas de arcilla y bronce de guerreros se utilizaban como juguetes y objetos rituales.
Las figuras de guerreros han acompañado a la humanidad desde la más remota antigüedad. En las tumbas de los faraones egipcios se encontraron representaciones en miniatura de soldados que debían servirles en el más allá. En la Antigua Roma y Grecia, las estatuillas de arcilla y bronce de guerreros se utilizaban como juguetes y objetos rituales.
Sin embargo, el verdadero apogeo de la miniatura histórico-militar comenzó mucho más tarde. En la Edad Media, los caballeros usaban figuras para modelar tácticas de batalla, y la aristocracia encargaba a los joyeros costosas miniaturas de plata y oro para adornar sus colecciones. Estas piezas eran más objetos de lujo que un producto de masas.
La revolución en el mundo de los soldaditos tuvo lugar en el siglo XVIII en la ciudad alemana de Núremberg, que se convirtió en el centro de producción de artículos de estaño. Artesanos locales, como Johann Gottfried Hilpert, establecieron la producción de figuras planas y bidimensionales de una aleación de estaño y plomo. Estas miniaturas, conocidas como Zinnfiguren, eran relativamente baratas de producir y rápidamente ganaron popularidad en toda Europa.
Las figuras de Núremberg se distinguían por la diversidad de sus temas: representaban no solo a los soldados del ejército de Federico el Grande, sino también escenas de la historia antigua, temas bíblicos y bocetos de la vida cotidiana. Fueron estas miniaturas planas pero expresivas las que sentaron las bases para la afición masiva por los soldaditos y se convirtieron en el primer paso hacia la creación de una industria.
La siguiente etapa importante llegó a finales del siglo XIX, cuando las figuras planas fueron reemplazadas por las tridimensionales. Los fabricantes franceses comenzaron a producir miniaturas completamente tridimensionales que parecían mucho más realistas. Sin embargo, el verdadero avance lo logró el británico William Britain Jr., quien en 1893 inventó la tecnología de fundición hueca.
Este método permitía crear figuras ligeras y más baratas, lo que las hizo accesibles a un amplio círculo de compradores. Después de la Segunda Guerra Mundial, el metal fue reemplazado por un nuevo material: el plástico. Compañías como Airfix comenzaron la producción masiva de kits de soldaditos de plástico que debían ser ensamblados y pintados por uno mismo, lo que dio un nuevo impulso al desarrollo de la afición.
| Parámetro | Soldadito de juguete | Miniatura de colección |
| Material | Plástico resistente, goma | Estaño, resina, metal blanco |
| Nivel de detalle | Bajo o medio | Alto, anatómicamente preciso |
| Precisión histórica | Convencional, generalizada | Máxima precisión, hasta el más mínimo detalle |
| Propósito | Para jugar, uso activo | Para coleccionar, dioramas, pintura |
| Costo | Bajo | De medio a muy alto |
Hoy en día, el mundo de los soldaditos está claramente dividido en dos grandes categorías: de juguete y de colección. Aunque ambos pueden representar guerreros de diferentes épocas, su propósito, calidad y costo difieren radicalmente. Los soldaditos de juguete están creados para un uso activo, mientras que los de colección son, en esencia, obras de arte.
La principal diferencia radica en el nivel de detalle y la precisión histórica. Una miniatura de colección requiere una reproducción exacta del uniforme, el equipo y el armamento, hasta los detalles más pequeños como botones o galones. Las figuras de juguete a menudo tienen un diseño más simplificado para mayor durabilidad.
Para muchos adultos, la miniatura histórico-militar es una afición seria y multifacética que va mucho más allá de un simple juego. Combina varias disciplinas y requiere del coleccionista profundos conocimientos y diversas habilidades, convirtiendo la afición en una verdadera investigación.
Esta afición atrae a la gente por diversas razones. Para algunos, es una forma de estudiar historia; para otros, una oportunidad de mostrar sus talentos artísticos. Para un tercer grupo, son los juegos de estrategia que permiten simular batallas famosas del pasado.
