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Todos los relojes de pulsera tienen un cristal que protege la esfera y las agujas. Aunque lo miramos constantemente, rara vez pensamos en sus propiedades. En la industria relojera se utilizan tres tipos principales de cristales, cada uno con sus características únicas.
| Tipo de cristal | Nombres alternativos | Características clave |
| Acrílico | Plexiglás, plástico | Flexible, resistente a los impactos, se raya fácilmente, económico |
| Mineral | Vidrio común | Más duro que el acrílico, pero frágil, precio medio |
| Zafiro | Zafiro sintético | Muy duro, resistente a los arañazos, frágil, caro |
Todos los relojes de pulsera tienen un cristal que protege la esfera y las agujas. Aunque lo miramos constantemente, rara vez pensamos en sus propiedades. En la industria relojera se utilizan tres tipos principales de cristales, cada uno con sus características únicas.
Estos incluyen los cristales acrílico, mineral y de zafiro. Cada uno de estos materiales tiene sus propias ventajas y desventajas, que determinan su uso en relojes de diferentes rangos de precio y estilos.
El cristal acrílico, también conocido como plexiglás o simplemente plástico, se instala con mayor frecuencia en relojes asequibles. Esto se debe a su bajo costo de producción. Además, este material es una parte integral de los relojes vintage y los modelos modernos de estilo retro.
Gracias a su plasticidad, el cristal acrílico es fácil de hacer convexo. Esta forma crea una agradable curva vintage y una interesante refracción de la luz, que agrada a muchos conocedores. Sin embargo, algunos consideran que parece barato y rechazan categóricamente este tipo de cristales.
La suavidad del acrílico lo hace muy susceptible a los arañazos: cualquier objeto afilado puede dejar una marca en él. Sin embargo, esta suavidad tiene una contrapartida: los cristales acrílicos son increíblemente resistentes a los impactos gracias a su flexibilidad. No es tan fácil romperlo, lo cual es una de sus principales ventajas.
Es precisamente por su flexibilidad que el cristal acrílico fue elegido para el famoso reloj Vostok Amphibia. Bajo la presión del agua, se deforma ligeramente, presionando aún más firmemente contra la caja y garantizando una estanqueidad fiable.
La principal desventaja del acrílico son los arañazos, que aparecen con mucha facilidad. Sin embargo, hay una buena noticia: estos cristales son bastante fáciles de pulir, lo que permite restaurar su aspecto original. Por lo tanto, el acrílico es muy adecuado para ciertos tipos de relojes:
El cristal mineral se ha generalizado en el segmento de relojes de bajo costo, ya que es un compromiso entre el acrílico y el zafiro. Es mucho más resistente a los arañazos que el acrílico, pero aún así no es perfecto en este aspecto. En esencia, es el mismo material que se utiliza en las ventanas comunes.
Este tipo de cristal se encuentra a menudo en relojes de marcas de moda y en modelos con formas de caja complejas, ya que la fabricación de un cristal con formas especiales de zafiro sería significativamente más cara. Algunos fabricantes, como Seiko, utilizan versiones de cristal mineral más duras y templadas (Hardlex), que son más fiables que las convencionales.
A pesar de su mayor resistencia a los arañazos, el cristal mineral es más frágil en comparación con el acrílico y puede romperse con un golpe. Su principal inconveniente es que no se puede pulir. Si aparecen arañazos en el cristal, la solución más sencilla es su reemplazo completo.
El cristal de zafiro es la elección de la mayoría de las marcas prémium. Se considera el material más duro utilizado. Es importante entender que en los relojes no se utiliza zafiro natural, sino un zafiro artificial, sintético, que posee las mismas propiedades.
La principal y más significativa ventaja del zafiro es su casi total invulnerabilidad a los arañazos. Solo se puede rayar con un diamante. Gracias a esto, el reloj mantiene una apariencia excelente incluso después de varios años de uso activo. Además, el zafiro es perfectamente transparente y, con un buen revestimiento antirreflectante, puede dar la impresión de que no hay cristal en absoluto.
Sin embargo, tal dureza también tiene una desventaja. El cristal de zafiro, a diferencia del acrílico, carece de flexibilidad, lo que lo hace más frágil. Ante un golpe fuerte, no se rayará, pero puede romperse en pequeños fragmentos.
Además de los tres tipos principales, también existen variantes híbridas. Por ejemplo, se puede encontrar cristal mineral con un recubrimiento de zafiro, como en algunos modelos de relojes 'Slava'. En este 'sándwich', la delgada capa superior de zafiro es responsable de la protección contra arañazos, mientras que la base mineral más gruesa se encarga de la resistencia a los impactos.
¿Qué opción es mejor entonces? La elección depende de las condiciones de uso previstas. Para el uso diario en la oficina, la mejor opción será el cristal de zafiro por su resistencia a los arañazos. Si, por el contrario, el reloj estará expuesto al riesgo de golpes frecuentes, el acrílico resultará más práctico, ya que es más difícil de romper.
También es importante considerar el propósito y el estilo del reloj. En algunos modelos, como el reloj de buceo Vostok Amphibia o el cronógrafo Omega Speedmaster, el cristal acrílico es un elemento de diseño históricamente correcto e integral que los fabricantes conservan intencionadamente.
