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Ab dem 3. Januar 1897 führte das Russische Kaiserreich, wie die meisten Länder der Welt mit Ausnahme von Mexiko und China, den Goldstandard ein und stellte den Rubel auf eine Goldbasis. Obwohl Goldmünzen in Russland bereits früher im Umlauf waren, dienten sie traditionell eher als Mittel zur Anhäufung von Vermögen denn als Zahlungsmittel.
| Periode/Herrscher | Münzgewicht (Imperial) | Feingoldgehalt |
| --- | --- | --- |
| Elisabeth Petrowna (ab 1755) | 16,53 g | 15,16 g |
| Katharina II. (ab 1764) | - | ca. 12 g |
| Alexander III. (ab 1885) | - | 11,61 g |
Ab dem 3. Januar 1897 führte das Russische Kaiserreich, wie die meisten Länder der Welt mit Ausnahme von Mexiko und China, den Goldstandard ein und stellte den Rubel auf eine Goldbasis. Obwohl Goldmünzen in Russland bereits früher im Umlauf waren, dienten sie traditionell eher als Mittel zur Anhäufung von Vermögen denn als Zahlungsmittel.
Die wichtigste große Goldmünze war seit Mitte des 18. Jahrhunderts der Imperial. Die Prägung von Imperialen (10 Rubel) und Halbimpeialen (5 Rubel) begann 1755 während der Herrschaft von Elisabeth Petrowna. Ursprünglich änderten sich das Gewicht und der Goldgehalt dieser Münzen.
Nach 1805 wurde die Prägung von Imperialen bis zur Zeit Alexanders III. vorübergehend ausgesetzt, und Halbimpeiale wurden nur in symbolischen Serien ausgegeben. Im Jahr 1885 wurde ihre Ausgabe wieder aufgenommen, um russische Reisende im Ausland zu unterstützen, wobei der Goldgehalt dem französischen Franc angeglichen wurde: ein Imperial entsprach 40 Francs, ein Halbimpeial 20 Francs.
Im Jahr 1897 wurde eine entscheidende Währungsreform durchgeführt, bei der der Goldgehalt des Rubels um das Anderthalbfache gesenkt wurde. Dies führte zu einer Neubewertung der Nennwerte der bestehenden Goldmünzen, obwohl ihr tatsächlicher Goldgehalt unverändert blieb.
Die Änderungen betrafen die wichtigsten Goldmünzen – den Imperial und den Halbimpeial:
Interessanterweise gelang es der Münzanstalt Anfang 1897, die letzte Charge von 10-Rubel-Imperialen des alten Typs zu prägen. Die Auflage dieser Charge betrug nur 125 Stück, was diese Münzen heute extrem selten macht. Ihr Wert bei Auktionen erreicht 8,7 Millionen Rubel.
Nach der Reform wurden die neuen Zehn- und Fünf-Rubel-Münzen zu den wichtigsten Goldmünzen im Umlauf. Die Zehn-Rubel-Münze wog 8,6 Gramm und enthielt 7,742 Gramm reines Gold mit einer Feinheit von 900.
Die Einführung des Goldrubels führte zu unerwarteten Konsequenzen. Anstatt ihr Geld zu den Banken zu bringen, begann die Bevölkerung aktiv, Gold „unter der Matratze“ zu horten. Dies verursachte einen Mangel an liquiden Mitteln im Bankensystem.
Infolgedessen waren die Banken gezwungen, die Einlagenzinsen zu erhöhen, um Gelder anzuziehen, was wiederum zu höheren Kreditzinsen führte. Kaufleute, die kurzfristige Kredite zur Warenbeschaffung nutzten, schlugen die gestiegenen Kosten auf die Preise auf, was die Inflation anheizte.
Das Preiswachstum überstieg das Lohnwachstum der Arbeiter. Dies führte zu massiver Unzufriedenheit, die in Proteststimmungen umschlug. Arbeiter schlossen sich den Subatow-Zirkeln und später der Organisation des Priesters Gapon an, was schließlich zu den Ereignissen des 9. Januar 1905 und der Ersten Russischen Revolution führte.
Bis 1906 war eine paradoxe Situation entstanden: Die Bevölkerung besaß mehr Gold, als dem Staat zur Verfügung stand. Die Bürger hielten 836 Millionen Rubel (647 Tonnen) in Goldmünzen, während die staatlichen Reserven 794,4 Millionen Rubel (614 Tonnen) betrugen.
Die Quellen zur Auffüllung der Goldreserven waren begrenzt. Die Goldförderung in Russland betrug in jenen Jahren 35 bis 52 Tonnen pro Jahr, was mit dem Bedarf nicht zu vergleichen war. Zum Vergleich: 2022 wurden in der Russischen Föderation 330 Tonnen gefördert.
| Land/Gruppe | Anteil am Darlehen |
| --- | --- |
| Frankreich | 53,33% |
| Russische Banken | 22,22% |
| Großbritannien | 14,66% |
| Österreich-Ungarn | 7,33% |
| Niederlande | 2,44% |
Unter kritischen Umständen organisierte Sergei Witte, der erste Premierminister wurde, die Aufnahme eines großen ausländischen Darlehens in Höhe von 653 Tonnen Gold. Dieses Darlehen hatte nicht nur wirtschaftliche, sondern auch eine immense geopolitische Bedeutung und bestimmte den außenpolitischen Kurs Russlands für die kommenden Jahre.
Die Hauptgläubiger waren die Verbündeten der zukünftigen Entente. Die Verteilung der Anteile am Darlehen war wie folgt:
Bemerkenswert ist das Fehlen Deutschlands. 1905 versuchte Russland, seinen außenpolitischen Kurs durch den Abschluss des Vertrages von Björkö auf eine pro-deutsche Ausrichtung zu ändern. Deutschland konnte jedoch das erforderliche Darlehen nicht bereitstellen, da seine eigenen Goldreserven gering waren (267 Tonnen) und als Staatsgeheimnis galten. Die Ablehnung Berlins wurde in St. Petersburg als Zeichen der Unzuverlässigkeit gewertet.
Infolgedessen trat der Vertrag von Björkö nie in Kraft, und Russland, das Geld von Frankreich und Großbritannien erhalten hatte, war finanziell und politisch an die Entente gebunden. Diese Entscheidung bestimmte maßgeblich den Eintritt des Russischen Kaiserreichs in den Ersten Weltkrieg auf der Seite dieses Bündnisses.
