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Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich das Postsystem Großbritanniens in einem chaotischen Zustand. Das Versenden eines Briefes war eine teure und komplizierte Angelegenheit voller unlogischer Regeln. Die Hauptlast der Kosten trug nicht der Absender, sondern der Empfänger, was oft dazu führte, dass die Annahme der Korrespondenz verweigert wurde.
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich das Postsystem Großbritanniens in einem chaotischen Zustand. Das Versenden eines Briefes war eine teure und komplizierte Angelegenheit voller unlogischer Regeln. Die Hauptlast der Kosten trug nicht der Absender, sondern der Empfänger, was oft dazu führte, dass die Annahme der Korrespondenz verweigert wurde.
Die Versandkosten hingen nicht vom Gewicht ab, sondern von der Entfernung und der Anzahl der Blätter im Brief. Dies veranlasste die Menschen, zu Tricks zu greifen: Sie schrieben in winzigen Buchstaben und verwendeten hauchdünnes Papier. Ein kompliziertes Tarifsystem und weit verbreitete Korruption machten die Post zu einem Dienst, der nur wohlhabenden Bürgern zur Verfügung stand.
Die Lösung für das Problem schlug der britische Reformer Rowland Hill vor. Im Jahr 1837 veröffentlichte er eine Streitschrift mit dem Titel „Post Office Reform: Its Importance and Practicability“, in der er revolutionäre Ideen darlegte. Der Kernvorschlag war die Vorauszahlung des Versands zu einem einheitlichen, niedrigen Tarif, unabhängig von der Entfernung.
Zur Bestätigung der Zahlung schlug Hill vor, ein kleines Stück Papier mit einer Gummierung auf der Rückseite zu verwenden – die Briefmarke. So kam am 1. Mai 1840 die erste Briefmarke der Welt in den Verkauf – die „Penny Black“. Sie zeigte das Profil der jungen Königin Victoria und hatte einen Nennwert von einem Penny. Offiziell wurde sie ab dem 6. Mai 1840 für den Briefversand verwendet.
Das Erscheinen der „Penny Black“ löste eine wahre Revolution aus. Die Post wurde für jedermann zugänglich, was zu einem rasanten Anstieg des Briefverkehrs führte. Dies trug zur Steigerung der Alphabetisierung, zur Entwicklung des Handels und zur Stärkung der sozialen Bindungen zwischen durch Entfernungen getrennten Menschen bei.
Gleichzeitig begannen die Menschen, den Briefmarken selbst Aufmerksamkeit zu schenken. Ihr elegantes Design und die Vielfalt der Poststempel weckten Interesse. Allmählich entwickelte sich das einfache Sammeln zu einer systematischen Sammeltätigkeit, die den Namen „Philatelie“ erhielt. So veränderte das kleine Stück Papier nicht nur das Kommunikationssystem, sondern schuf auch ein neues, weltweites Hobby.
Viele glauben, dass die erste Briefmarke der Welt auch die teuerste sein müsste, aber das ist nicht der Fall. Der Wert in der Philatelie wird in erster Linie durch die Seltenheit und nicht durch die historische Bedeutung bestimmt. Die „Penny Black“ wurde in einer für die damalige Zeit riesigen Auflage von über 68 Millionen Stück gedruckt.
Dank dieser hohen Auflage sind viele Exemplare bis heute erhalten geblieben, und eine gewöhnliche „Penny Black“ in gutem Zustand kann heute für einen relativ bescheidenen Betrag erworben werden. Die teuersten Briefmarken der Welt sind Exemplare, die in sehr begrenzter Stückzahl hergestellt wurden oder einzigartige Druckfehler aufweisen, wie zum Beispiel die „British Guiana 1c magenta“, von der nur ein einziges Exemplar existiert.
| Bewertungsfaktor | Beschreibung |
| Ränder (Margins) | Die Marken wurden ohne Zähnung gedruckt und von Hand ausgeschnitten. Exemplare mit breiten, gleichmäßigen Rändern auf allen vier Seiten sind deutlich wertvoller. |
| Stempelung | Ursprünglich wurde ein Stempel in Form eines „Malteserkreuzes“ in roter Farbe verwendet. Schwarze, blaue oder andersfarbige Stempel sowie ungewöhnliche Stempel können den Wert erhöhen. |
| Zustand | Jegliche Mängel – Einrisse, Falten, dünne Stellen im Papier oder Flecken – senken den Preis der Marke drastisch. |
| Druckplatte | Insgesamt wurden 11 Druckplatten verwendet. Marken, die von der letzten, der 11. Platte, gedruckt wurden, sind die seltensten und teuersten, da ihre Auflage minimal war. |
Trotz ihrer allgemeinen Verfügbarkeit kann der Wert eines einzelnen Exemplars der „Penny Black“ von einigen Dutzend bis zu Zehntausenden von Dollar variieren. Der Wert wird durch eine Kombination mehrerer Schlüsselfaktoren bestimmt, die jeder Sammler kennen sollte.
Um ein gewöhnliches Exemplar von einem wahren Schatz zu unterscheiden, muss man auf die Details achten. Der Zustand der Marke, die Breite der Ränder, die Art und Farbe des Poststempels sowie die Nummer der Druckplatte spielen eine entscheidende Rolle bei der endgültigen Preisbildung auf Auktionen.
