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Die Geschichte des Rubels umfasst fast 7,5 Jahrhunderte. Er erschien in Nowgorod im letzten Viertel des 13. Jahrhunderts, und seine erste schriftliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1281 und ist in einer der Birkenrindenurkunden enthalten.
| Buchstabe | Name | Zahlenwert |
| А | Аз | 1 |
| В | Веди | 2 |
| Г | Глаголь | 3 |
Die Geschichte des Rubels umfasst fast 7,5 Jahrhunderte. Er erschien in Nowgorod im letzten Viertel des 13. Jahrhunderts, und seine erste schriftliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1281 und ist in einer der Birkenrindenurkunden enthalten.
In jenen Zeiten wurden zur Aufzeichnung von Zahlen die Buchstaben des kyrillischen Alphabets verwendet. Um beispielsweise eine Zahl zu kennzeichnen, wurde über den Buchstaben ein spezielles Zeichen gesetzt – das Titlo. So kann man in der Urkunde nicht nur das Wort „Rubel“ erkennen, sondern auch die Zahl drei, dargestellt durch den Buchstaben „Glagol“ (Г) mit einem Titlo darüber.
Diese Schreibweise ermöglichte es, Zahlen von Buchstaben im Text zu unterscheiden und war für Berechnungen und die Dokumentation allgemein anerkannt.
Ursprünglich war der Rubel keine Münze im herkömmlichen Sinne. Er war ein abgehacktes Stück eines Silberbarrens, bekannt als Griwna. Der Name der neuen Währungseinheit leitet sich vom Wort „rubit“ (hacken) ab.
Die Griwna selbst war ein langer, schmaler Silberbarren mit einem Gewicht von 204,756 Gramm. Sie diente nicht nur als Zahlungsmittel, sondern auch als Gewichtseinheit. Zum Beispiel wurde ein Pud damals nicht in 40 Pfund, sondern in 80 Griwna unterteilt. Das Pfund als Gewichtseinheit erschien in Russland erst im 18. Jahrhundert und entsprach zwei Griwna.
Da die Griwna nicht immer gleich gehackt wurde, war das Gewicht des Rubels anfangs nicht festgelegt. Je nach Größe des Stücks konnte ein Rubel „lang“ oder „kurz“ sein. Daher stammt das bekannte Sprichwort „dem langen Rubel nachjagen“.
Selbst ein Stück einer Griwna stellte im 13.-14. Jahrhundert ein ganzes Vermögen dar. Für einen kurzen Rubel konnte man eine Kuh kaufen, für einen langen ein ganzes Pferd.
Für alltägliche Berechnungen wurden kleinere Einheiten verwendet. Die Preise für die meisten Waren wurden in „Belkas“ gemessen, die damals „Wekschas“ oder „Wewerizas“ genannt wurden. Dies waren keine Eichhörnchenfelle, sondern kleine Silberstücke mit einem Gewicht von 0,682 Gramm, was 1/300 einer Griwna entsprach.
Es gab auch eine größere Geldeinheit – die Kuniza, oder „Kuna“. Sie war ebenfalls ein Silberstück mit einem Gewicht von 4,095 Gramm. Interessanterweise war „Kuna“ bis vor kurzem der Name der nationalen Währung Kroatiens.
Lange Zeit wurde Geld in der Rus nicht als „Dengi“ (Geld) bezeichnet – stattdessen wurde das Wort „Penjasi“ verwendet. Die Situation änderte sich im Jahr 1420, als in Nowgorod die erste Münze mit dem Namen „Denga“ geprägt wurde.
Diese Münze entsprach im Silbergehalt 1/216 einer Nowgoroder Griwna und wog 0,948 Gramm. Als diese Münzen nach Moskau gelangten, wurden sie „Nowgorodkas“ genannt.
Die wirtschaftliche Dominanz Nowgorods rief den Unmut der Moskauer Fürsten hervor. Trotz der Eroberung der Stadt durch Iwan III. im Jahr 1478 blieb Nowgorod noch lange Zeit das Hauptzentrum der Geldausgabe für den Teil der Rus, der nicht zum Großfürstentum Litauen gehörte.
Die Situation änderte sich grundlegend mit der Machtübernahme durch Elena Glinskaja, der Witwe von Wassili III. Sie führte eine Finanzreform durch, in deren Verlauf die Prägung der Moskauer Denga begann. Diese Münze war halb so schwer wie die neue Nowgoroder Denga von 1535.
Um die beiden Münzen mit demselben Namen zu unterscheiden, wurden sie nach ihrer Abbildung benannt:
Im Zuge derselben Reform entstand auch der Moskauer Rubel mit einem festen Gewichtswert. Er entsprach 100 Nowgoroder Dengas (Kopeken) oder 200 Moskauer Dengas und wog etwa 68,25 Gramm.
Nach der endgültigen Zerschlagung Nowgorods durch Iwan den Schrecklichen im Jahr 1570 wurde die Prägung von Nowgoroder Münzen eingestellt. Moskau wurde zum einzigen Emissionszentrum, und Kopeken wurden fortan dort geprägt. Von diesem Moment an entwickelte sich in der Rus ein einheitliches Währungssystem.
Die Grundlage des Systems bildeten die folgenden Einheiten:
Dieses System erwies sich als sehr stabil. Selbst in den Jahren der Zeit der Wirren, als es im Land keine Ernten gab, blieb es erhalten. In dieser Form, mit der Poluschka als Viertelkopeke, bestand das Währungssystem bis 1917.
Im Jahr 1610 war Zar Wassili Schuiski gezwungen, Münzen aus Gold zu prägen, da die Silberreserven zur Bezahlung schwedischer Söldner erschöpft waren. So entstanden goldene Kopeken und Dengas. Da Gold zehnmal teurer war als Silber, war ihre Kaufkraft entsprechend höher.
Die erste Münze mit dem Nennwert „Rubel“ wurde 1654 unter Zar Alexei Michailowitsch geprägt. Sie war jedoch nicht länger als ein Jahr im Umlauf. Die Bevölkerung bemerkte schnell, dass sie weniger Silber enthielt als hundert einzelne Kopeken – tatsächlich betrug ihr realer Wert nur 64 Kopeken.
Das Wort „Kopeke“ selbst blieb eine volkstümliche Bezeichnung und erschien erst 1704, während der Herrschaft von Peter I., erstmals auf einer Münze.