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Die Expertise einer alten Ikone erinnert oft an die Arbeit eines Archäologen. Eine der größten Schwierigkeiten ist die Vielschichtigkeit der Malerei. Im Laufe der Jahrhunderte konnten Ikonen mehrfach erneuert oder über dem Originalbild vollständig übermalt werden. Solche Schichten nennt man "Übermalungen", und unter ihnen kann sich ein echtes Meisterwerk einer völlig anderen Epoche verbergen.
Die Expertise einer alten Ikone erinnert oft an die Arbeit eines Archäologen. Eine der größten Schwierigkeiten ist die Vielschichtigkeit der Malerei. Im Laufe der Jahrhunderte konnten Ikonen mehrfach erneuert oder über dem Originalbild vollständig übermalt werden. Solche Schichten nennt man "Übermalungen", und unter ihnen kann sich ein echtes Meisterwerk einer völlig anderen Epoche verbergen.
Der Spezialist muss das Vorhandensein und die Anzahl dieser Übermalungen bestimmen. Manchmal wird unter einer nachgedunkelten und groben Darstellung aus dem 19. Jahrhundert eine leuchtende und expressive Malerei aus dem 16. Jahrhundert entdeckt. Eine zusätzliche Schwierigkeit stellen die Oklade dar – metallene Beschläge (Risas), die den größten Teil des Bildes bedecken. Ein Oklad konnte erheblich später als die Ikone selbst hinzugefügt worden sein, und darunter bleibt die Malerei in ihrem ursprünglichen Zustand erhalten, während die unbedeckten Bereiche (Gesichter und Hände) mehrfach erneuert wurden.
| Art der Querleiste | Typische Epoche / Region |
| Stirnseitige, durchgehende Querleisten | Altrussische Periode (bis 15. Jh.), Pskow, Nowgorod |
| Eingelassene, nicht durchgehende Schwalbenschwanz-Querleisten | 15.-17. Jahrhundert, Zentralrussland (Moskauer Schule) |
| Zwei gegenläufige, eingelassene Querleisten | 17.-19. Jahrhundert, Wolga-Region, Zentralregionen |
| Aufgesetzte Querleisten mit Nägeln oder Schrauben | Spätzeit (Ende 19. - Anfang 20. Jahrhundert) |
Bevor die Malerei untersucht wird, prüft der Experte sorgfältig die Grundlage der Ikone – das Holzbrett. Die Holzart kann bereits viel verraten. Linde ist beispielsweise typisch für Zentralrussland, Kiefer für den Norden und Zypresse für die südlichen Regionen und Griechenland.
Ein Schlüsselelement für die Datierung sind die Querleisten (Sponki) – Holzleisten, die in die Rückseite des Bretts eingelassen sind, um dessen Verformung zu verhindern. Ihre Form, Anordnung und Befestigungsart änderten sich im Laufe der Zeit, was eine ziemlich genaue Bestimmung der Entstehungszeit der Ikone ermöglicht.
Die Analyse dieser scheinbar technischen Details liefert dem Experten die ersten, objektivsten Informationen über das Alter und die Herkunft des Objekts.
Unter der Farbschicht befindet sich die Grundierung, die in der Ikonenmalerei Lewkas genannt wird. Ihre Zusammensetzung und Auftragungsweise sind ebenfalls wichtige diagnostische Merkmale. Der klassische Lewkas besteht aus Kreide oder Alabaster, angerührt mit tierischem Leim (Fisch- oder Hautleim). Farbe, Dicke und Textur des Lewkas können auf eine bestimmte Schule oder Epoche hinweisen.
Vor dem Auftragen des Lewkas wurde oft ein Gewebe – die Pawoloka – auf das Brett geklebt. Es diente der besseren Haftung der Grundierung am Holz und verhinderte Rissbildung in der Malschicht durch Verformungen des Bretts. Das Vorhandensein oder Fehlen der Pawoloka sowie die Art des Gewebes (Leinwand, Sackleinen) sind weitere Details, die der Spezialist beachtet.
| Merkmal | Nowgoroder Schule (14.-15. Jh.) | Moskauer Schule (15.-16. Jh.) | Palech (19. Jh.) |
| Kolorit | Leuchtend, lokal, kontrastreich (Zinnober, Lapislazuli) | Weich, harmonisch, komplexe Farbtöne, "Golubets" | Gesättigt, mit reichlich Gold auf dunklem Hintergrund |
| Proportionen | Gestreckt, expressiv, manchmal kantig | Harmonisch, ruhiger und realistischer | Verfeinert, zart, miniaturhaft |
| Lichnoye Pismo (Gesichtermalerei) | Scharfe weiße Lichtreflexe, grafischer Charakter | Fließende "Plawi", weiches Chiaroscuro | Feinste Ausarbeitung, "haarfeine" Linien |
Die schwierigste Phase der Expertise ist die stilistische Analyse. Hier stützt sich der Experte auf sein Wissen, seine Erfahrung und seine 'Seherfahrung'. Er bewertet die Gesamtheit der künstlerischen Techniken, die für eine bestimmte Ikonenmalschule und Zeit charakteristisch sind. Die Aufmerksamkeit gilt allem: von den allgemeinen Proportionen der Figuren bis zu den kleinsten Details.
Der Vergleich der verschiedenen Schulen hilft zu verstehen, wie stark sie sich in ihrer Herangehensweise an die Schaffung des heiligen Bildes unterschieden.
Nur die Gesamtanalyse all dieser Elemente – Technologie, Materialien und Stil – ermöglicht es dem Experten, eine fundierte Schlussfolgerung über Zeit, Entstehungsort und kulturellen Wert der Ikone zu ziehen.
